AR先驅者微軟，一夜之間被ARKit和ARCore甩在屁股後面

Windows手機的悲劇是否要歷史重演？

微軟早早進入了一個全新市場。結果，一批後來居上的新競爭者把它甩在後面，於是只能眼睜睜地看著他們把相似的產品帶向主流。

在智能手機上情況也是如此：當年Windows智能手機好不容易形成了一小群忠實冬粉，但無奈微軟遲遲未能認識到觸摸界面的魅力和安卓「零成本授權」的力量。

終於，微軟打造出一個不錯的產品，在歐洲獲得了兩位數的市場份額。但是，到了今天，微軟漸漸從這個市場上消失。

盛裝登場

微軟HoloLens於2015年閃亮登場，全世界為之震驚。在此之前，這個產品從未泄露過任何信息，卻在一夜之間給世界帶來了全新的東西：這個功能齊全的頭顯把3D圖像混合於現實世界之中，創造了以前只能在科幻小說中才能看到的AR體驗。

與完全遮擋視線的VR頭顯不同，HoloLens可以讓你看到光彩奪目的現實世界，只有一部分被虛擬物體掩蓋。它借鑒了Kinect的技術，使用複雜的系統繪製和跟蹤房間以及周圍的物體，不需要任何基站和標記，就能實現完整的無線AR效果。作為一款混合現實和虛擬的設備，HoloLens當時確實是讓人嘆為觀止。

微軟在HoloLens上不斷積累經驗，打造了一個名為「Windows混合現實」的平台——混合現實（MR）這個詞是個亮點。這個平台包含一系列設備，包括VR頭顯，HoloLens這樣的AR設備，以及平板電腦的攝像系統。此外，這個平台包含AR和VR應用所需的基本構建模塊，例如運動與物體跟蹤、3D手勢輸入、3D圖像等。此外，微軟不久前還宣布Windows MR頭顯將支持SteamVR。這樣看來，微軟在這個MR世界的地位可謂相當理想了。

先驅者的落後

但微軟能否從創新領導者轉變為市場份額領導者?現在看來，困難重重。

對於微軟的這個產品，以及其市場吸引力，人們還是充滿疑問。首先，我們真的需要MR頭顯嗎?

微軟頭顯的價格不斷下降，從第一代PC端頭顯的500-600美元（約3200-3900人民幣），降至現在起步價300美元左右(約1950人民幣)。而且頭顯也變得簡便化，不需要在牆上貼上基站，戴上頭顯即可使用。但用戶仍然需要購買額外的PC配件。

AR攝像系統是AR頭顯的替代物，即《口袋妖怪GO》使用的技術，通過攝像頭把數字圖形覆蓋在現實場景上。在很多方面，頭顯更加高級——它們的使用更自然，解放用戶雙手，讓他們自由地在3D空間中控制虛擬物體，而且提供定位語音和視網膜跟蹤等功能，沉浸感更強——但是它們有一個明顯的不足：你必須頭顯。相比之下，AR攝像系統就不需要用戶購買任何額外設備，畢竟手機已經人手一台了。

蘋果ARKit和谷歌ARCore則讓開發者開發基於iOS和安卓系統AR內容，為開發者打開了一個數十億用戶的市場。

微軟面臨的並非技術問題。智能手機的AR效果背後的基本技術，與比較便宜的微軟頭顯使用的技術其實是一樣的。微軟曾展示過AR攝像系統，它的MR平台也支持這種技術。雖然ARKit、ARCore和Windows MR平台之間肯定會有一點不同，但這三個平台其實大同小異。

現在的問題是，蘋果和谷歌可以依靠智能手機，但微軟不能。這就是微軟Windows MR平台在普及上的一個巨大漏洞。

其實，按理來說，微軟在頭顯領域的地位應該是更牢固的。VR頭顯由於暈眩問題，性能要求更加嚴格。因此，比起PC端VR頭顯，三星Gear VR、谷歌Daydream等手機端VR頭顯在性能上受到的局限更大。此外，手機端VR頭顯也需要用戶購買其他配件。雖然這些配件比PC端VR頭顯便宜得多，但仍然阻礙了用戶普及。

配件是手機端頭顯和PC端頭顯之間的一個制衡點。PC端頭顯的性能無疑更好一些。所以，我們還是期待微軟能夠在VR領域大發異彩。

但是，在AR上，微軟的情況就沒那麼好看了。

救命稻草：AR中間件

當然，微軟並非無路可走。

拖到今天，微軟要在智能手機趕超似乎不太可能了。但是有一個實踐證明可行的辦法，可以降低平台本身的價值：中間件。也就是說，構建一個軟體庫，向應用程序提供服務，或者把基礎平台的特性抽象化。

傳統上，作為一個平台供應商，微軟與中間件是衝突。由於Java、Web等平台允許開發人員開發可以在Windows、Mac或Unix上運行的軟體，所以微軟一直把這些平台看作一種威脅，認為它們削弱了Windows平台的價值。但是，微軟自己也在開發和收購中間件，比如.NET和Xamarin。如果微軟可以推出AR中間件，讓開發者跨越ARKit、ARCore和Windows MR平台，即使在智能手機市場中處於弱勢，但至少可以確保自己不會被這個新領域拋棄。

當然，微軟可能也早已想過這個方法了。但是，微軟可能會忽略的是，這個方法要見效，它還需要做另外一件事：行動要快。因為AR中間件肯定會出現的，開發者也不願意為ARKit和ARCore重新開發軟體。而在AR領域，Facebook等巨頭已經開始了AR中間件計劃。所以，微軟的AR中間件計劃必須要儘快推出，而且效果一定要好。

如果微軟不這麼做的話，鑒於HoloLens缺乏持久的市場滲透力，Windows智能手機的失敗也許就要歷史重演了。

本文原載於arstechnica 編譯：黑匣 曾慶樺