宰相制度戰國就有，延續了2000年，朱元璋為什麼要廢除它？

宰相，戰國時即有，初為君王的輔政大臣，如相邦、相國、丞相等官的泛稱。《呂氏春秋》說：「宰相所與治國家也。」《韓非子》說：「故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。」秦漢以來，成為對輔佐皇帝、統領百官、綜理全國政務的最高行政長官的通稱。而司馬遷對於宰相的解釋最透徹，他在《史記·陳丞相世家》中說：「宰相者，上佐天子理陰陽、順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫得任其職也。」

關於宰相的具體名稱和職權範圍，因時而異，因朝不同。秦、西漢稱相國、丞相，參決大政，綜理要務，不親庶事，位高權重，御史大夫為副宰相。漢武帝以後，逐漸形成以大司馬大將軍為首領，以尚書、中書為核心，由皇帝高級侍從官員等一起，組成中朝，即內朝，掌握政務決策權，以丞相為首的中央決策號外朝，僅奉詔行事、負執行之責。

西漢後期，罷丞相、御史大夫，改置大司馬、大司徒、大司空，並號宰相，三分相權。東漢時，太尉、司徒、司空三公，名義上仍為宰相，不過位雖尊、權則輕了，實際上已由尚書台總攬政務，統攝百官。太傅、太尉、大將軍等加錄尚書事銜，始得預聞國政，行宰相職權。

魏晉南北朝時，相國、丞相也號宰相，實非其職，多以安置權臣。三公皆為名譽宰相。諸公、將軍、開府儀同三司等大臣加錄尚書事銜，始得為實際主持政務的真宰相，當時，尚書令、尚書僕射亦可為真宰相。當時，宰相無常官，皇帝所與商決政事、委以機密者，皆可行其職權，故近臣如中書監、中書令、侍中、黃門侍郎、領軍將軍、中書舍人等如受命參議國政者，亦可稱宰相。

北周設六官府分管全國政務。隋朝以尚書省正副長官尚書令、僕射為真宰相。唐初以尚書、門下、中書三省長官尚書左右仆身、侍中、中書令為真宰相。唐太宗以後，漸以他官加參知政事、參掌機密、參預朝政、參知機務、同中書門下三品、同中書門下平章事等職銜為副宰相。唐玄宗以後，同中書門下平章事成為正式宰相職銜，宰相多至四人，一人為首相。五代沿襲唐制。

北宋前期以同平章事為真宰相，間或有一相、二相、三相，以兼職昭文館大學士、集賢殿大學士、監修國史區分主次。以參知政事為副宰相之職，以分相權。宋神宗時以尚書左、右僕射為宰相，宋徽宗改名太宰、少宰，宋孝宗時改置左、右丞相為宰相。元朝以中書省左、右丞相、平章政事為宰相。

明太祖朱無璋洪武十三年（1380）罷中書省，不設宰相，皇帝親攬政務，總領六部。那麼，朱元璋為什麼要取消在延續了兩千年的宰相職權呢？這是因為，元朝後期的皇帝多不理朝政，將權力委託於宰相，造成權臣輩出，遺患無窮。

朱元璋當上皇帝后，一方面總結前車之鑒，另一方面為了加強皇權，他在把宰相胡惟庸構陷殺死之後，朱元璋乾脆罷丞相、革中書省，將宰相職位連同這個機構都一併廢除了，以前的宰相事務，由六部分理，所有大事，都得由皇帝親自裁決，他自己則幾乎成了一個帝、相一肩挑的集權皇帝，加強了中央集權，防止了大權旁落，他以為可以高枕無憂了。所以，朱元璋之所以廢除宰相，原因是為了一己之獨裁。

明仁宗、宣宗以後，諸殿、閣大學士官位日隆，號為內閣，居六部之上，有宰相之貌似，但受制於宦官和六部，權力不及前朝宰相。清朝內閣大學士為名譽宰相，雍正皇帝以後，由軍機大臣執行宰相職權，但其名望早已不及唐宋之盛了。

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