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蘋果A11 Bionic驚艷亮相,該如何看待設計理念?


Apple在2017年9月13日凌晨1點,正式發布全新的3款iPhone產品,分別為:iPhone 8、iPhone 8 Plus與iPhone X,這3款手機皆啟用了Apple最新的應用處理器:A11 Bionic

A11 Bionic處理器主要規格如下:

  • 64位元

  • 43億電晶體

  • 六核心CPU(Performance x 2+High-Efficiencyx4)

  • 第二代Apple設計的效能控制器(Performance Controller)

  • 首款Apple設計的三核架構GPU

  • Apple設計的ISP

  • 雙核架構神經運算引擎(Neural Engine)

  • 臉部資料安全保護元件

  • M11協同處理器。

拓墣觀點

1. 眼睛為之一亮,CPU與GPU架構翻新

眾所皆知,Apple由於一手掌握軟體與硬體開發(作業系統與處理器),因此相較於Android陣營,其系統整體表現總是相對出色許多,以2016年iPhone 7使用的A10 Fusion處理器為例,CPU架構僅采4核心設計,相較於當時與Qualcomm、聯發科動輒以8核或是10核CPU架構的設計來說,Apple顯得「精簡」卻又不失該有的整體性能表現。

因此相對的,Apple若考量到處理器的整體表現,Apple僅需在製程上有所提升,便能強化處理器性能,無需特別調整CPU與GPU架構。而從此次的發布內容來看,Apple在新一代處理器的設計上,的確顛覆了我們對Apple的刻板印象。

至於在GPU方面,2017上半年市場便有消息傳出,Apple有意打造自有的GPU核心,藉此強化處理器的設計能力與掌握度,而長久扮演GPU IP供應商的Imagination,也證實了這項消息。現在看來,也證明了Apple的決心相當堅定。

按照過去Apple處理器的發展脈絡,GPU占處理器不少面積,不論是A9或是A10 Fusion,皆超過20%,在考量到處理器設計的PPA(效能、功耗與面積)最佳化原則,Apple將GPU收為自行設計,也是合情合理的範圍內。

恰巧的是,A11 Bionic的GPU僅有3核心設計,與前一代A10 Fusion的6核心,數量整整少了一半,儘管Apple並沒有透露A11 Bionic的實際大小,但單以3核的GPU架構來說,應有助A11 Bionic的面積可以控制在一定範圍內。

表:Apple應用處理器A10與A11規格一覽

Source:Apple,拓墣產業研究院整理,2017/09

2. 因應AI應用,雙核神經運算引擎現身

相較於華為Kirin 970,同樣也需因應智能型手機AI應用,Apple推出了雙核架構神經運算引擎(Neural Engine),透過此一引擎,Apple的Face ID應用才能得以實現。Apple自行設計的3核GPU亦具備機器學習的功能,我們也不排除,未來Apple在AI相關應用上,兩者間應可互相合作。

至於雙核神經運算引擎是否為Apple自行設計,此一點Apple並未有明確說明,但如前所述,Apple本身就是系統整合角色,再加上其過去在AI領域的布局,Apple的確有可能自行設計神經網路運算引擎,以便在智能型手機的AI功能表現達到最佳化,倘若如此,以AI在智能型手機市場的發展進程上,Apple恐怕快上其他競爭對手不止一步的距離。

(文/拓墣產業研究院 姚嘉洋)

此文為拓墣產業研究院原創內容,如需轉載請註明出處



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