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延時降至40ms 他讓直播教學實時互動如面講 獲英諾領投

◆ 范旭宇每天下班後會繞著小區走幾圈,在近兩萬步行走中思考公司和客戶。

| 鉛筆道 記者 邵毛毛

導語

嗡嗡的震動聲傳來,指尖一劃,拓課雲創始人范旭宇聽到手機另一端傳來這樣聲音:你們這個在線直播互動教學服務平台用起來不錯,正式簽合同吧。

又拿下一個客戶,他心中的石頭終於落下了。實際上,在兩年前帶領團隊轉型時,范旭宇也有些底氣不足。畢竟,對於這個此前為各行業提供音視頻服務的團隊來說,只聚焦於教育領域就像是把雞蛋放到了一個籃子里,太過危險。

但范旭宇認為在線教育是大勢所趨。通過PaaSSaaS服務,他欲幫助教育機構打造1V11V多式線上互動課堂。

如今,成績肯定了他所選擇的方向。從去年11月成立以來,拓課雲共簽約了一起作業、快酷英語等50余家客戶。

註:范旭宇承諾文中數據無誤,為內容真實性負責。鉛筆道作客觀真實記錄,已備份速記錄音。

聚焦在線教育

能否只給在線教育機構提供線上直播互動教學服務?出乎范旭宇的意料,團隊中似乎沒人贊同他的這個提議。

此前,在音視頻領域耕耘了8年多時間,公司的核心產品是一款適用於各行業的視頻會議系統。但隨著微信、QQ等具有語音視頻功能應用的出現,他們這套系統的可替代品越來越多,人家還是免費的,也很方便。要找尋新的發展方向,但團隊的分歧很大。

小夥伴們認為立足全行業發展才能擁有更大的市場,但范旭宇卻不這樣想。此前的經歷讓他明白,各行業客戶之間缺少關聯,會使獲客的成本高且可複製性差。

還是要發掘一個對音視頻技術有強烈需求的行業集中發力,他這樣琢磨著,並將目光掃過遊戲娛樂、醫療、教育領域。一番思量后,范旭宇認為在線教育或許是個不錯的選擇。

實際上,他關注教育行業已久。早在2005年,他便為北京四中網校、101網校等提供過基於錄播技術的音視頻服務。而遠程教育培訓平台這樣的定位詞,曾一度出現在他2008年的商業計劃書中。雖然受制於網路、技術等原因,平台並未順利發展起來,但他一直看好該方向。

時間來到2015年,在線教育爆髮式的發展讓范旭宇精神一震。國人重視教育,而優秀的教師資源又存在地區分佈不均的問題,他大膽判斷線上教育是未來的大勢所趨。

同時,這些線上教育機構的數據也讓范旭宇大吃一驚。他以在線英語教育品牌VIPKID和線上學習平台一起作業舉例,前者每日開設有數萬節課程,後者擁有500~600萬日活量。

努力說服小夥伴后,范旭宇和團隊在當年即調整方向,打算基於在線教學場景為教育機構提供技術服務,拓課雲項目啟動。

低延時的在線直播互動教學平台

屏幕上是一頁放大的PPT 在老師講解過程中,文檔被標註出花花綠綠的痕迹。

一個知識點結束后,老師停下來詢問:同學們聽懂了嗎?聽懂的請在對話框輸1片刻后,伴隨著數百人留言的湧入,系統開始卡頓,畫面和語音不能同步。

嚴重時,在線直播教室將直接崩潰,學生們需重新進入房間。這是線上課程進行中常出現的情況,不僅影響教學進度還會降低課程質量。

與教育機構實際接觸時,范旭宇才發現原來在線教學存在如此多的問題。根據他的了解,機構中有80%採用直播教學。上課往往是老師單方面的講解,老師在此過程中看不到學生,師生間偶爾的交流也只能依靠打字進行。

互動性太差,在范旭宇看來,這樣的直播和錄播沒有什麼本質區別。按照他的設想,學生和老師應同時出現在屏幕上,雙方可以直觀看到彼此狀態,上課過程中遇到問題后,學生可在視頻中直接向老師提問。

這樣,師生間可實時開展互動交流,以達到理想的教學效果。這就對技術提出了極高的要求。而范旭宇頗有信心,他細數著團隊的優勢:CTO在音視頻領域從業近20年,技術總監曾負責華為遠程教育系統開發,還有成員畢業於北京大學、普林斯頓大學的相關專業……

同近百家教育機構交流后,他總結出兩個開發方向:一是傳輸穩定,在交互過程中,哪怕是一秒的延遲都會影響用戶體驗;二是簡單,不需要專門的客戶端和插件,老師和學生僅使用瀏覽器即可上課。

為此,他和團隊選擇以Webrtc技術為基礎,開發在線直播互動教學平台。范旭宇解釋道,與Flash技術相比,該技術在音視頻交互傳輸上更為出色,卡頓、延遲的情況少,其最大特點是無需任何插件便能傳輸。

Webrtc技術誕生於1V1應用中,想讓它適應1V多的在線教學場景,他需翻越一座技術大山,底層架構全部都要改變,伺服器端也要攻克。雖然團隊在多年前便已使用Webrtc技術進行音視頻採集,如今,他們還要繼續在傳輸上下功夫。

我們相當於把直播和交互兩套系統融合在一起。傳統直播技術約有5~10延時遲以解決卡頓問題(類似於緩存原理),經過不斷改進演算法,范旭宇和團隊讓系統能以秒為單位探測網路情況,實時動態調整傳輸解析度,在保證清晰度和流暢度的同時實現直播。

「把毛坯房變精裝修」

身在北京的范旭宇給一家上海教育機構負責人發了個鏈接,對方點開后,兩人的視頻圖像出現在了屏幕上,雙方打了個招呼,然後交談起來。

這是在去年年底,整套音視頻傳輸系統的技術框架已搭好,除了經過1對萬互動教學的壓力測試,延時也控制在了40ms(國內)和120ms(國外)以內。

製作了一個能展示功能的粗糙平台,他挨個上門拜訪客戶,先後在100多家教育機構測試產品。為鮮明突出團隊為教育機構服務的屬性,他特意在去年11月註冊了新公司,用拓課表明和教育業千絲萬縷的關係。

當時,拓課雲提供的服務類似於PaaS,解決伺服器問題,還用多樣的API介面和SDK集成服務為教育機構提供音視頻技術支持。

陸續和幾家機構簽約后,范旭宇意識到了問題,像一起作業這樣體量較大的客戶,有能力藉助SDK自行開發不同終端的應用平台,一些規模較小的機構則無法做到。

范旭宇清楚,行業中有90%都是小型機構為把客戶量做大,除了提供定製服務,他還計劃在原有框架的基礎上開發一款通用性的SaaS平台,把毛坯房變精裝修,讓大家拎包入住

接下來,他又一一向客戶徵集需求。范旭宇頗有自知之明,拓課雲擅長的是技術,機構才最清楚自身需要的服務。現在,拓課雲」SaaS後台共有1000多個模塊,功能包括師生共享電子白板,PPT動畫播放,MP3MP4等音視頻文件播放,教學管理,數據統計等。

其中,舉手、投票、快速問答等課堂互動功能有100多種,每增加或減少一個功能或按鈕,他都會給十家不同類型的教育機構打電話詢問對方的建議。

而他的堅持只有一個方向——優於線下教學場景。直播互動系統此前還原了線下教學,而通過技術手段可進一步優化。具體來說,就是用多媒體方式豐富教學場景,包括支持PPTh5等格式的機構上傳課件,還有團隊自行設計的特效。

小班直播互動教學場景。

若在一次16的英語課堂上,3號和5號被選中進行口語PK,兩人的窗口將從底部浮動上來,勝利者上方還會出現小皇冠圖案。

外語、職業教育、考研……為滿足不同應用場景的教學需求,范旭宇和團隊配套設計了各異的系統功能。諸如,教英語單詞需要相應的卡通圖片,講解數學公式則要出現模型。

上個月,范旭宇又拿下一位客戶——快酷英語。這家英語教育機構擁有三千餘位身處菲律賓的老師,而學員則分佈於韓國、日本、伊朗、印度等地區。能和此機構簽約,他心裡十分高興,人家把系統在各國都測試了一遍,肯定了我們平台在國際間運行的穩定性后才簽約

如今,拓課雲」50家客戶的學員用戶覆蓋亞洲、北美洲、歐洲等地區。日後,團隊可隨時部署伺服器以滿足全球不同地區的運營需要。

目前,團隊剛剛完成Pre-A輪融資。他說,新一輪融資計劃將在過年後啟動。

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閱讀完莫急走

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