歐盟10億量子項目成型

量子計算機是歐洲下一個大項目。圖片來源：英國薩塞克斯大學

隨著和美國在量子技術市場上不斷前進，歐洲也正慢意識到應尋找自己的投資機會。一年前，歐盟委員會宣布將為該領域的科研工作投入10億歐元（約11億美元）的資金支持，並將在2017年晚些時候開始接受項目申請。但是，由於工業界的合作夥伴遲遲不願投資，負責協調工作的科學家對該項目的前景表示了擔憂。

該量子技術旗艦項目指導諮詢小組成員在4月7日於倫敦的俄羅斯科技文化中心舉行的會議上詳細介紹了該項目的情況。它旨在利用量子系統展示的特殊行為開發全新尖端技術，如超安全通信系統和微型超精密感測器等。

但歐洲的量子項目處於落髮的位置。與其競爭的許多實驗室已經在著手開發量子技術，其中就包括Google和微軟等大型企業。該諮詢小組成員、斯洛伐克科學院量子信息研究中心物理學家Vladimir Buzek說：」歐洲絕不能錯過這趟量子列車，在我看來，這個行業已經等得太久了。」

歐盟的量子計劃在2016年4月份被提出，作為雲計算無關痛癢的一部分被列入歐盟委員會最新的10年十億歐元計劃。然而，歐盟在2013年宣布的兩個大型項目——「石墨烯計劃」和「人類大腦計劃」都尚未充分證明其價值。而且，後者的領導層一直飽受爭議。此外，德國烏爾姆和斯圖加特大學綜合量子科學與技術中心物理學家Tommaso Calarco和另一名指導委員顧問指出，上述兩個大型項目在吸引鼓勵成員國持續的補充投資上面臨著很大困難。

但Calarco認為，量子技術計劃將會有所不同。不同於傳統項目的封閉模式，量子計劃項目將全程保持開放，這將有助於保持高水平的學術競爭，並能更靈活地資助最優秀的研究人員。他希望開放的量子項目能鼓勵成員國投資，從而爭取到更多的研發經費。

一些歐盟國家已經對該項目表示支持。自該歐盟量子計劃推出以來，匈牙利，奧地利和德國也紛紛宣布了各自的國家量子技術計劃。例如，德國的QUTEGA計劃目前正在初期研討階段，但在10年內可能價值約3億歐元。該項目協調者、馬普學會光學研究所物理學家Gerd Leuchs指出，初期項目包括能夠吸收微小的電流並可在手術過程中監測大腦的小型化磁感測器，以及小型可移動的高精度原子鐘。

據悉，歐洲量子旗艦計劃將重點關注4大量子技術：通信、計算、感知和模擬，同時，它還計劃將基礎科學納入其中。M義大利歐盟聯合研究中心的Martino Travagnin和同事分析量子技術專利時發現，儘管歐洲在這些領域產生了一些尖端成果，但其他地區則擁有更多的相關專利。

《自然》雜誌報道稱，目前在量子通信中佔主導地位，並已使用粒子的量子特性開發用於加密的共享密鑰。該國在該領域擁有最多的專利，並已經試用了量子通信衛星和2000公里的安全地基通信鏈路。而美國在量子計算和超靈敏感測器領域獲得了專利上的領先地位。

Buzek在會議上面對12位代表組成的專家組時談到，工業界公司將參與歐盟的量子項目。「但它們似乎更希望等待學術界進行探索，然後在某個成熟的時候去取得成果。」他說。他還認為，雖然歐盟的公司可能缺乏資金深入研究量子技術，但可以效仿美國同行的做法，小公司可以對關鍵部件的生產進行投資。

此外，歐盟量子計劃面臨的一個問題是英國的離開。在脫歐投票之後，英國計劃在2019年離開歐盟，而這恰好是量子計劃第一個項目開始的那一年。作為歐洲最強大的量子技術研究體之一，Calarco指出，英國是少數幾個在其3.5億英鎊（4.5億美元）的國家量子技術計劃中有工業界公司參與研究的國家。他希望英國能像瑞士一樣加入歐盟的資金池，或者通過資金配比的模式，將該量子項目進行下去。

Calarco同時指出，該量子計劃的實施時間對其發展會有所幫助。不過，英國政府承諾為現有的歐盟量子項目提供資金，這至少意味著早期投資將得到保證。下一輪融資應該會在退歐談判后很長時間才會加以考慮。「鑒於此情況，這是我們可以想象的發展量子計劃的最佳時機。」他說。（張章編譯）