蘋果押注iPhone之後是AR Glass

在智能手機時代，就盈利水平來說，蘋果無疑是最大的贏家。但是，在美國的四大巨頭當中，手機巨頭可能卻是其中比較焦慮的一個。因為隨著智能手機市場逐步進入高原期，蘋果急需儘快找到下一個大事物。自從2011年接任CEO以來，庫克已經在多個場合下談了很多技術方面的東西。比如無人車、人工智慧、流媒體電視等。但是彭博社的一篇文章認為，庫克最看好的其實是增強現實（AR）技術。去年庫克曾經說過，我們有朝一日「幾乎就像一日三餐那樣都會擁有AR體驗。AR將會成為我們的一部分。」

彭博社援引知情人士的消息稱，蘋果已經著手一項雄心勃勃的計劃，打算把這項技術推向大眾——庫克和他的團隊把這項努力看作是公司繼續統治下一代電子產品並讓大家留在自己生態體系的最好手段。

內幕人士稱，蘋果已經建立了一支結合了軟體（從外部引進）和硬體優勢的團隊來實施該計劃。這支隊伍由前杜比實驗室的高管挂帥，成員包括曾經在Oculus和Hololens團隊工作過的工程師，以及來自好萊塢的數字效果方面的專家。此前蘋果已經收購了若干AR硬體、3D遊戲以及虛擬現實軟體方面的小公司。

而且蘋果正在攻關好幾款AR產品，其中就包括了可通過無線連接iPhone並且傳送電影、地圖等內容給穿戴者的數字眼鏡。儘管眼鏡的推出還需要一段時間，但是在iPhone上面展現AR功能會更快一些。

現在似乎是蘋果切入AR市場的好時機。據研究機構Global Market Insights的預測，到2024年，AR產品市場將飆升80%達1650億美元。而在前蘋果分析師Gene Munster 看來，蘋果這麼做也是迫不得已，因為久而久之AR設備就會取代iPhone手機。蘋果唯有主動做好準備才能應對大家使用硬體方式的轉變。

跟完全沉浸式容易受到遊戲玩家青睞的虛擬現實相比，AR受到的關注並沒有那麼多。但到目前為止，像Oculus和Hololens這樣的頭戴設備依然沒有進入主流。相對而言蘋果認為AR設備的賣點也許更好，因為AR的侵擾性沒有那麼強。庫克去年在談到VR頭盔並不看好這種東西，因為很少人願意「被封閉在某個東西裡面。」

但是開發出一款成功的AR產品並非易事，哪怕是對於一家以製造纖薄精良設備著稱的公司來說也是如此。目前的AR設備要麼是功能不夠強大、設備比較脆弱，要麼就是功能夠強大但是體型又過大。蘋果要想取得成功，必須實現飛躍，做出既小又強大的東西來。

給iPhone增加AR功能不算大的飛躍。但開發眼鏡會更加困難。就像Watch一樣，這種眼鏡可能也要跟iPhone捆綁才能發揮效用。捆綁可以讓智能手機承擔一些粗累活，但是3D內容的傳送仍然會消耗眼鏡大量的電能，這種情況下電池的續航能力就至關重要了。此外，內容也是關鍵。如果蘋果的AR眼鏡缺乏有用的app、缺少沉浸式的遊戲以及有趣的媒體內容，估計也沒人想要這樣一副眼鏡。同時眼鏡還需要新的操作系統甚至還得有新的晶元支持。蘋果還得把設備的成本壓得足夠低才能推廣到大眾市場。

蘋果的研發Watch的時候就組建了來自內外部的多學科團隊來攻關。做AR也得進行類似的努力。2015年，蘋果招募了負責杜比硬體和新技術部門的Mike Rockwell進來領導項目，而且他還是一家製作單價950美元的AR眼鏡的小公司，Meta的顧問。據知情人士稱，Rockwell現在負責AR的主導團隊，向負責iPhone與iPad硬體工程的Dan Riccio彙報。

去年春時，作為認真考慮進入AR的標誌，蘋果把自己最好的一些軟硬體人才都放到了Rockwell的團隊裡面，其中就包括了領導Apple Watch設計團隊的Fletcher Rothkopf，以及創立了音頻標準THX的Tomlinson Holman等。

蘋果還從外面引進了各種人才，包括從精通3D視頻製作到可穿戴設備的一切專家。其中有前Amazon虛擬現實平台Lumberyard的首席工程師Cody White，Meta前軟體總監Duncan McRoberts，Oculus前研究人員Yury Petrov，以及曾在Hololens和Google Earth干過的Avi Bar-Zeev等。

同時，蘋果還為該團隊補充了iPhone、攝像頭以及光學鏡頭方面的工程師。這些人在為眼鏡提供原材料方面很有經驗。此外公司還在挖掘電影業的3D動畫人才。消息靈通人士稱蘋果在惠靈頓設立了一個辦事處想招攬Weta Digital的幾個員工。Weta Digital這家特效工作室可是鼎鼎大名，《金剛》、《阿凡達》等好幾部電影的特效都是他們做的。

除了招兵買馬以外，蘋果還在抓緊進行戰術收購。2015年，公司收購了開發AR軟體的Metaio。Metaio前CEO Thomas Alt目前在決定投資技術方向的蘋果戰略交易團隊https://36kr.com/p/5063987.html工作。去年，蘋果還收購了製作AR相關相機軟體的FlyBy Media。據稱庫克去年夏天甚至還參觀了一度被炒得火熱的Magic Leap公司的辦公室。

現在，投入到AR計劃的人員已經有數百人之多，其中包括了一些iPhone相機團隊的人員，他們正在為iPhone開發AR相關的功能。其中一項功能是先拍攝后對焦（調整景深），還有一項功能是摳圖功能，比方說可以將人頭從照片中去掉，而且可以將對象傾斜180°。該團隊還在開發一項AR功能，可以將虛擬效果或者對象疊加到人身上，就像Snapchat的濾鏡功能那樣。iPhone相機功能可能用到了景深感知技術並且用到了PrimeSense（2013年被蘋果收購的以色列公司）創造的演算法。當然，蘋果未必就要推出這些功能，但是這些東西已經變成了手機業的趨勢，值得蘋果認真考慮。

但是相對於在iPhone上錦上添花，AR增強的眼鏡無疑可以更上一層樓。不過把產品做對是關鍵。蘋果首次涉足可穿戴的努力並沒有讓Watch進入主流。而且之前也有Google Glass的前車之鑒（當然我們也不能說它完全失敗了，但可以比較安全地說進入消費市場失敗了）。也許蘋果還可以採取過去屢試不爽的策略，一邊暗中觀察，一邊積蓄力量，先讓別人嘗第一隻螃蟹，一旦趨勢確立之後再用品質佔領市場。AR的成功硬體當時是一方面，但同時也離不開地圖、社交、支付等配合，而蘋果是少數有能力把這些東西整合起來的公司之一。