「膠囊結腸鏡」，為結直腸癌的篩查帶來福音

說到結腸鏡檢查，很多人會想到創傷性、不舒適感等等。不過，科研人員開發的一種新的「膠囊內窺鏡」，可能讓接受結腸鏡檢查的人感覺到更加舒適，鼓勵更多存在結直腸癌風險的人接受手術。

在美國，結直腸癌是第三大最常見的癌症。美國癌症協會估計2017年確診的新增病例將超過135000例。美國疾病預防控制中心建議50至70歲的人群進行大腸癌篩查，包括糞便測試、CT成像以及結腸鏡檢查。但是2015年的一項調查發現，人們因為種種原因而不太願意接受結直腸鏡檢查，有些人認為它太貴，有些人並沒有意識到他們需要這種檢查，還有些人就是單純的不喜歡這個過程。

這項研究的通訊作者、范德堡大學醫學中心的KeithObstein教授在一份聲明中表示，「毫無疑問，結直腸鏡檢查可以通過預防性檢查來讓人們保持健康，但仍有很多人不願意接受它，因為他們對測試本身有恐懼心理，並且感到不適。我們開發的膠囊機器人，能夠更容易地檢查胃腸道，這對醫生以及病人而言都比較好。」

這項研究成果發表在DigestiveDiseaseWeek上。膠囊長度為18mm，用時插入直腸中。膠囊附著在一個比內窺鏡薄得多的繫繩上。膠囊由與手臂機器人相連接的外部磁鐵指導進入整個直腸，而不像常規的結直腸鏡檢需要醫生將設備推到患者結腸中。

Obstein教授表示，這種方法可以避免大量的物理壓力施加在患者的結腸上，減少患者對鎮靜或止痛藥的需求。

研究人員在豬結腸中能夠將膠囊展開30倍，並且按下「逆向觀」按鈕時，膠囊可以向後彎曲實現逆向觀察。Obstein教授說，「膠囊機器人不僅能夠積極地通過胃腸道進行診斷，還能夠幫助治療，例如組織活檢或息肉切除。」

下一步，他們將致力於改進控制機器人移動的演算法，並且期望在2018年底開展人體試驗。使用膠囊來篩查結直腸癌並不是一項新發明。美敦力的Pillcam就是一種可吸收的膠囊，用於檢測沒有接受完整結腸鏡檢查的患者息肉。去年3月份，FDA將該膠囊的適應症擴大至結直腸鏡檢查高危患者。