中國首個火星模擬基地落地青海

如果在地球上能夠找到一個跟火星地貌、地質和物質成分特徵相似的地方，會是什麼樣？近日，青藏高原腹地的青海省海西州大柴旦紅崖地區為上述問題找到了答案——首個火星模擬基地正式落地該地區。

該火星模擬基地在自然、生態、文化方面的價值很容易理解，中科院國家天文台研究員鄭永春向《科學報》記者強調，基地對火星基礎科學研究、火星探測工程和未來火星生活模擬訓練具有重要價值。

「我們希望找到這樣的場所，在地貌、地質、物質成分、化學過程方面都和火星類似，就可以作為模擬的火星試驗場。」鄭永春介紹說。

據介紹，火星在地貌、地質和物質成分方面都有一些特殊的特徵。比如，地貌為荒漠，沒有植被覆蓋，地質上有河流、湖泊乾涸的沉積物，物質成分方面有大量硫酸鹽、高氯酸鹽等水流乾涸后的遺留物等。而該基地在上述三個層面有類似於火星的特徵，這也是其成為火星模擬基地的原因。

鄭永春表示，類似的火星模擬基地是開展火星科學基礎研究，進行火星與地球對比研究的天然實驗室。「比如，通過採集鹽類，在地面實驗室重現火星鹽類的形成過程，在溫度較低、大氣密度是地球0.6%的火星氣候條件下發生了什麼樣的化學過程，進而推測當時的氣候環境。」鄭永春舉例說明到，通過這樣的類比研究，可以反過來分析火星上是否有過大規模流水、曾經的海水鹽度是多少、當時火星溫度如何等信息，因而「對火星研究十分有價值」。

但鄭永春也強調，模擬基地與火星的地質地貌條件只是在某些方面相似，並不是完全相似。因而，在通過相關研究對火星的情況進行考察的同時，也可以實現對火星和地球的對比實驗研究，這也是科學家比較感興趣的話題。

此外，專家也強調，火星模擬基地還可進行火星探測器的工程驗證、火星探測科學儀器的地面標定，對火星探測的工程研製亦有重要意義。

「這個火星基地的主要作用是為2020年的火星登陸器提供測試場所。」中科院國家天文台研究員苟利軍說，「就好比之前在月球車著陸之前，我們也需要進行月壤模擬，這個基地就是類似的目的。」苟利軍表示，最簡單的就是解決火星車在這樣的地形中如何運動，還有如何解決降落的問題，這些都需要模擬。「要選擇地形和火星有些相似的地方，這樣才具有實際的實驗效果。」苟利軍說。

同時，基地還可以作為未來火星生活模擬訓練場所，為航天員和未來火星移民訓練提供支持。

據了解，當前約旦玫瑰沙漠、美國猶他州、南極冰原中心等多地均有在不同方面與火星類似的火星模擬基地。這些基地已成為優秀的科普、科幻和旅遊資源，美國以火星為主題的科幻電影就是在約旦玫瑰沙漠火星模擬基地拍攝完成的。