南極大陸上的冰最早形成於多少年前？

地球上的水總體而言有三種主要的存在方式，也就是根據物理性狀的差異可以分為：液態水、氣態水和固態水。

地球的水體

其中固態水就是我們平常所說的冰川水，而全球的冰川主要可以分為兩類：大陸冰川和山嶽冰川。地球上冰川面積97%，冰量的99%分佈在南極冰蓋和格陵蘭冰蓋。

山嶽冰川

冰川是指極地或高山地區地表上多年存在並具有沿地面運動狀態的天然冰體。

南極冰蓋分布圖

在南極大陸上覆蓋著巨厚的冰蓋，它的面積達1398萬平方千米，約佔南極大陸面積的98%。平均厚度為2000～2500米，最厚的地方4200為米。南極冰蓋的總體積多達2450萬立方千米，佔世界陸地冰量的90%。

南極冰蓋融化后的世界地圖

冰蓋外圍發育有面積約為150多萬平方千米的陸緣冰，主要有羅斯冰架、菲爾希納冰架和埃默里冰架等。在內陸冰蓋的補給和推動下，冰架邊緣不斷崩坍出大量的平頂冰山。

南極冰蓋照片

了解了以上基本情況，我們就會有一個疑問了，那就是南極大陸上的冰最早形成於多少年前？

巨型平頂冰山

要回答這個問題，我沒就要了解冰川的形成條件，也就是溫度條件，只有當南極大陸運動到極地附近時，才會有大規模形成冰川的低溫條件，從而開始形成南極冰蓋。

岡瓦納大陸

所以我們就要利用板塊運動的演化來推測，南極大陸是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上最高的大陸，平均海拔2350米。

漸新世動物

由此推測南極冰蓋始於漸新世末期。漸新世（Oligocene）是地質時代中古近紀（Paleogene）的最後一個主要分期，大約開始於3400萬年前，終於2300萬年前，介於始新世（Eocene）與新近紀的中新世（Miocene）之間。

南極冰蓋衛星圖

所以我們大概能夠確定南極冰蓋形成於2300萬年前，至少在距今500萬年前就達到目前的覆蓋規模。