迄今最清晰的火星極地冰蓋, 全部融化可把火星變水球

  歐洲空間局「火星快車」號探測器近日發布了最新拍攝的拍攝火星照片，探測器攜帶的高解析度立體相機沿著橢圓形軌道到達近火點，距離火星表面大約300千米。這個軌道上能夠拍攝到非常清晰的火星圖像，在公布的圖像中，火星極地冰蓋非常令人矚目，這裡是火星上的蓄水庫，如果全部融化，可全部淹沒火星，並形成平均深度為11米的全球性淺湖，火星變成了水球。「火星快車」號探測器遠火點距離火星表面大約9900千米，這條軌道有助於探測器全面拍攝火星。

  近期最新拍攝的火星極地冰蓋展示了火星南極的全貌，包含冰凍水層和乾冰。其實火星極地冰蓋並非只有冰水物質，在表面還有一層乾冰，也就是固態二氧化碳，隨著季節變化而發生體積上的改變。

  由於「火星快車」號探測器拍攝時間是火星南極的夏季，因此一些冰層將延伸至更遠的地方，比如火星遠古南部高地也有一些融化的冰層出現。前不久美國宇航局發現的液態季節性水流就是來自夏季融化的冰層，液態水出現了滲透。

  火星南部覆蓋著不同大小撞擊坑，其侵蝕狀態也不同，數量較為龐大，許多撞擊坑都疊加在一起。圖中左上方的海拉斯隕坑直徑2200千米，海拔很低，還有諸如Dao Vallis和Niger Vallis撞擊坑，都被認為存在季節性的水流。

  照片頂部是稀薄的火星大氣，如果將火星南極冰蓋融化，得到的水足夠淹沒整個火星，美國宇航局噴氣實驗室科學家傑弗里·波拉特認為，一些冰蓋厚的地方厚度達到了3500米以上，如此後的冰層可形成平均水深11米的淺湖，而且是全球性的湖泊。屆時火星就會變成一顆宜居行星，「火星快車」軌道器雷達裝置還發現極地冰層冰的純度很高，塵埃量不到10%，冰蓋當中還包含了一些固態的二氧化碳，只是表面覆蓋，大部分仍然是冰凍的液態水。

  雷達觀測表明，極點300公里的冰蓋下存在衝擊地形，我們目前對此還不是很清楚，其形成原因仍然是個迷。在地球上冰蓋下面地形嵌入了地幔中，因為冰蓋太重了，但是火星上卻不太明顯。本世紀殖民火星后，我們將首先融化火星的極地冰蓋，讓火星形成全球性的海洋。