曝蘋果正開發AI專用晶元：有助增加iPhone續航

北京時間5月27日早間消息，蘋果早在2011年時就推出了Siri語音助手，涉足人工智慧業務。目前，蘋果正在將人工智慧技術集成至晶元。

彭博社援引消息人士的說法稱，蘋果正在開發一款專用於人工智慧的晶元。蘋果內部將這款晶元稱作「蘋果神經引擎」，將有助於優化蘋果設備涉及人工智慧的任務，例如面部識別和語音識別的處理。

在人工智慧領域，蘋果正積極追趕亞馬遜和Alphabet。儘管Siri給蘋果在語音識別領域帶來了先發優勢，但蘋果的競爭對手正在更積極地將人工智慧應用至各種產品，例如亞馬遜Echo和Google Home智能音箱。專用於人工智慧的處理器將幫助蘋果在設備中集成更多功能。

知名蘋果分析師、風投公司Loup Ventures聯合創始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）表示：「蘋果押注未來的兩大領域需要人工智慧。對於現實增強和無人駕駛汽車，其核心正是人工智慧。」

性能優化

蘋果設備目前使用兩種不同晶元去處理複雜的人工智慧任務：主處理器和圖形顯示晶元。蘋果未來將把人工智慧任務轉移至專用晶元，從而延長電池續航時間。

此前，多家晶元廠商已開始開發專用的人工智慧晶元。高通最新的驍龍處理器提供了專門的模塊，用於處理人工智慧任務。谷歌2016年發布了首款人工智慧晶元「張量處理單元」（TPU）。目前，這款晶元已經部署在谷歌的數據中心里，為搜索和圖像識別等應用提供計算資源。在今年的I/O開發者大會上，谷歌發布了新版TPU，並宣布將通過雲計算平台提供給客戶。英偉達也面向雲計算客戶銷售類似晶元。

人工智慧晶元將有助於蘋果硬體的不斷優化。消息人士表示，蘋果計劃將這款晶元應用於多種設備，包括iPhone和iPad。蘋果已經測試了搭載這款晶元的iPhone原型產品，但目前尚不清楚今年款的iPhone是否能用上這款晶元。

消息稱，蘋果的操作系統和軟體功能也將配合這款晶元做出調整。例如，蘋果曾考慮將照片應用的面部識別功能、語音識別的某些部分，以及iPhone鍵盤的輸入預測功能所需的計算工作轉移至這款晶元。蘋果還計劃面向第三方開發者開放這款晶元，使第三方應用也可以用專門計算資源去處理人工智慧任務。

發布時間

蘋果可能會選擇在6月份的年度開發者大會上公布關於人工智慧的最新進展。在此次大會上，蘋果還將推出最新版操作系統iOS 11。上月有消息顯示，這一新版本系統將提供升級的用戶界面。此外蘋果還有可能發布對筆記本產品的升級，搭載更快的英特爾處理器。

蘋果正自主開發多種晶元。從2010年的A4晶元開始，蘋果就在iPhone和iPad中使用自主開發的主處理器。隨後，蘋果又開發了用於Apple Watch的專門處理器、用於多種產品的運動感測器、AirPods中的無線元件，以及MacBook Pro的指紋掃描儀。此外，蘋果還測試了一款晶元，用於支持MacBook的低功耗模式。

2015年時彭博社報道稱，蘋果的保密文化不利於該公司吸引頂級的人工智慧研究員。自那時以來，蘋果收購了多家與人工智慧相關的公司，開始發表與人工智慧研究相關的論文，加入了關鍵的研究組織，並在這一領域展開招聘。2016年10月，蘋果聘請了卡耐基梅隆大學的魯斯·薩拉庫蒂諾夫（Russ Salakhutdinov）為人工智慧研究總監。

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