人工智慧晶元軍備競賽：蘋果谷歌各自研發，軟銀孫正義增持英偉達

烏鎮人機大戰落幕，對於這次的比賽，除了3：0的比分，AlphaGo背後用到的人工智慧晶元更加值得關注。因為它已經成為各大科技公司發展人工智慧的必爭領地。

據AlphaGo團隊介紹，AlphaGo變強大的重要一點是：升級了自己的硬體設備。一年前，AlphaGo與韓國棋手李世石下棋時還需要50個TPU（谷歌專為加速深層神經網路運算能力而研發的晶元）。但今年與柯潔對陣的AlphaGo卻只需1個TPU。

借著這次人機大戰，谷歌也順勢推出了圍繞TPU、Tensorflow和谷歌雲的相關產品，正式做起了人工智慧晶元的生意。

但看上人工智慧晶元生意的並不只谷歌一家。5月31日，英偉達（NVIDIA）創始人兼CEO黃仁勛在台北國際電腦展上向公眾透露英偉達基於GPU（圖形處理器）運算的人工智慧規劃。

黃仁勛認為，人工智慧的革命已經開始了，深度學習、大數據以及GPU技術不斷發展，推動人類進入了人工智慧時代。在具體應用場景方面，他認為，機器人是人工智慧目前最好的落地方式。

在個人電腦和移動互聯網時代，英偉達在晶元市場上的份額並不大，遠遠落後於英特爾、高通等公司。但隨著人工智慧浪潮的來臨，之前不被看好的圖形處理器GPU，搖身一變成為人工智慧領域裡的關鍵。而英偉達擅長的恰恰就是GPU，因此，英偉達也成為了人工智慧行業舉足輕重的角色。

英偉達在人工智慧晶元上的成績還體現在它的財報上。5月初，英偉達發布截至2017年4月30日的第一季度財報。其中，數據中心收入中的人工智慧部分，比去年同期上漲了186%。英偉達最新季度收入19.4億美元，人工智慧就佔據了超21%的比例，兩年前這個比例僅為6%。

如此誘人的前景也吸引了軟銀的注意。5月27日，彭博社援引知情人士的消息透露，軟銀集團已悄然對英偉達持股累計至約40億美元，成為英偉達的第四大股東。

另一方面，軟銀集團本身也非常看好人工智慧晶元的發展。除了英偉達外，軟銀還在2016年收購了底層晶元商ARM。去年年底，軟銀新的基金募集計劃達到1000億美元。據彭博社消息稱，孫正義計劃用這支超大規模基金投資人工智慧晶元，實現對人工智慧底層技術的釜底抽薪。

除了上述三家公司外，電子消費品巨頭蘋果也在覬覦這個市場。近日，有外媒消息稱，蘋果正在研發一款專門處理人工智慧相關任務的晶元，他們內部將其稱為「蘋果神經引擎」（Apple Neural Engine）。這塊晶元將能夠改進蘋果設備在處理需要人工智慧的任務時的表現，比如面部識別和語音識別等。彭博社消息稱，目前，蘋果公司並未公布這款晶元的上市日期。不過，有了這塊晶元，蘋果就可以全力布局以設備為中心的人工智慧生態圈。

看到非傳統晶元公司的加入，英特爾這家傳統晶元公司在錯失移動互聯網時代后，正在奮起直追。英特爾的手段非常簡單直接：通過收購加強自己的實力。其中，最為經典的兩個案例是以167億美元收購FPGA生產商Altera公司，以及153億美元收購的Mobileye。

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