你體內的寄生蟲也許正在保護你

一般來說，寄生蟲對宿主都是有害的。他們會引起許多疾病，進而導致死亡。所以我們人類和其他物種一樣，對之往往避之唯恐不及。

但事實證明，一些單獨看來對人體有害的寄生蟲實際上可以幫助宿主對付更為致命的感染。

了解何時寄生蟲對身體有益，對我們如何預防傳染病十分重要，但目前我們對這一現象知之甚少。

發表在《進化快報》上的最新研究告訴我們，寄生蟲很容易進化出不同的機制來保護宿主免受其他感染，這表明寄生蟲保護宿主在自然界中是很常見的。

「敵人的敵人，就是朋友。」這一思想在人類社會已經根深蒂固了，但它遠不能解釋人類衝突的獨到之處。自然界中，很多情況下寄生蟲都是有害的，而在其他情況下卻是有益的。

我們體內的腸道細菌可能會帶來一些問題，但他們也能防止例如像沙門氏菌的外來微生物——而沙門氏菌會引起食物中毒。

同樣，通常寄生於昆蟲體內的細菌的確有害，但卻能幫助昆蟲抵禦更致命的感染。

帝王蝶的幼蟲在受原生動物(單細胞有機體)感染時，如果體內有寄生蠅，就會更容易存活。

寄生蟲也可以通過其他途徑幫助宿主——例如給其他想侵入宿主的物種帶來更大的麻煩。這也是為什麼英國大部分地區的灰松鼠斗代替了紅松鼠的主要原因之一。

灰松鼠是松鼠痘病毒載體，這種病毒對紅松鼠來說是致命的，對灰松鼠卻不然。在細菌的原始戰役中，有些細菌就是因為了攜帶病毒而戰勝了那些沒有攜帶病毒的。

這些例子表明，被感染並不一定是壞事，反而有時是有益的。但研究並沒有告訴我們，寄生蟲是如何進化的，又在何時對宿主有益。

最近的實驗表明，生活在微小蠕蟲體內的輕度有害細菌可以在幾天內進化，以保護宿主免受致命感染。

這一驚人的結果表明細菌能迅速發展成保護宿主以免受其他感染的對象。

然而，關於自然界中這種進化的時間、以及它如何發生的，我們仍然了解的太少。如果寄生蟲通過進化來保護宿主免受更致命的感染，那麼敵人現在是否已變成了朋友？

從敵人到朋友

利用數學模型，我們研究了兩種能保護宿主的進化：抗性和耐受性。

通過向宿主施加抗性以達到保護目的的寄生蟲，減少了第二物種(外來物種)感染宿主的可能性，例如腸道細菌阻止其他微生物的入侵。

與此相反，讓宿主增加耐受性的寄生蟲，能減少了外來物種感染后所造成的危害，例如帝王蝶幼蟲體內的寄生蠅保護其以免受原生動物的侵害。

我們發現，這兩種形式的宿主保護都在廣泛的條件下進化，即使這些寄生蟲可能不得不從自身的生長或繁殖中轉移資源來保護宿主。

保護形式仍在進化，因為對於寄生蟲來說，通過這種方式以保護宿主的代價過大。

但這兩種保護形式之間也有一些顯著的區別。例如，抵抗力通常會增加宿主的種群數量，但耐受會產生負面影響，因為它會增加疾病的總體患病率。

這些差異表明，保護機制對於確定寄生蟲是否真的能保護宿主至關重要。

我們現在可以結合數學建模和微生物進化實驗來回答一些問題：面對宿主保護機制，其他物種又是如何進化的。

宿主能進化成保寄生蟲的避風港嗎？這就是我們與某些腸道細菌形成共生關係的原因嗎？會有更多有害的寄生蟲進化成不再保護宿主的寄生蟲嗎？

問題的答案可以助我們找到治療傳染病的新方法。

研究結果揭示了一個真相：關於某些生物現象，我們仍然知道的很少。

越來越多的宿主保護現象說明這是很明顯的——至少在本文所述的情況下，敵人的敵人確實可以成為你的朋友。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。