明朝共有四大特務機構，為什麼有一個卻鮮為人知？

明朝的開國皇帝朱元璋是靠造反起家的，他深知民間力量的威力，所以，打下江山坐天下后，他就得想法穩定局勢，以保大明江山永固。打江山時的那時謀臣、武將，革命勝利后當然都受到朱元璋的提拔重用。俗話說，人可共患難，不可共富貴，歷朝歷代的封建帝王成功上位后，都會大戮有功之臣，朱元璋也不是傻瓜蛋，對於手下的重臣猛將當然得嚴加防控。《明史·刑法志》記載:「胡惟庸、藍玉兩案，株連且四萬。」看來，洪武帝也並非善良之輩。

雖然，朝廷設有御史、監察一類的紀律糾察機關，但，那並不是皇帝所直接掌控的。為了繞開各辦事機構，直接監管臣、民，朱元璋建立了明朝的第一個特務機構——錦衣衛。

一、錦衣衛

明初的部隊編製是有嚴格規定的，分為「衛」與「所」，其中，每衛轄正規軍士約5000人，下轄若干所。駐守京城的部隊稱為禁衛軍，也就是人們俗稱的御林軍。開始時，京城禁衛軍共轄衛所為48處，到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中一個親軍衛就是「錦衣衛」。 其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。

錦衣衛本來是皇帝的親兵衛隊，負責皇帝出行時的儀仗與警衛，所以，錦衣衛的前身是掌管皇帝儀仗和侍衛的儀鸞司（相當於現代的中央警衛團及三軍儀仗隊，兼有外交部禮賓司的功能）。

「明初，置拱衛司，秩正七品，管領校尉，屬都督府。后改拱衛指揮使司，秩正三品。尋又改為都尉司。洪武三年，改為親軍都尉府，管 左、右、中、前、后五衛軍士，而設儀鸞司隸焉。四年，定儀鸞司為正五品，設大使一人，副使二人。十五年，罷儀鸞司，改置錦衣衛，秩從三品……」(《明史》)

後來，錦衣衛又增加了一項最重要的職能：「巡查緝捕。」這才是錦衣衛最終讓人談之色變的原因。負責"巡查緝捕"的錦衣衛機構是南、北鎮撫司，專理皇帝欽定案件。成化元年，增鑄北鎮撫司印信，北鎮撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。

除此之外，錦衣衛還有一項任務，那就是替皇帝對不聽話或皇上看不慣的大臣實施廷杖。廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛校尉，監刑的是司禮監太監。有明一代共行廷杖500餘次，杖斃的大臣達50多人。

負責偵察、緝捕的錦衣衛官校稱為"緹騎"。由於權力缺乏限制，他們為了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝枚舉。

另外，錦衣衛擁有特權，無形中令他們可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的"屏障"保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡於廠衛，是間接引起明朝滅亡的原因之一。

二、東廠

有明一朝，除了開國皇帝朱元璋，最有名的皇帝莫過於老朱的四兒子朱棣了。可以說，和歷史上的許多方面帝王相比，朱棣是個有作為的皇帝，在位期間將由靖難之後的瘡痍局面發展至經濟繁榮、國力強盛的盛世，史稱「永樂盛世」。

但是，他也有人生的短板，他的皇位有些來路不正，是他侄子建文帝手中搶來的，他的這一做法，在當時是受到許多非議的。正是因為人心不穩，所以，連他老爹留下來的錦衣衛他也不敢放手使用。為了鞏固政權，朱棣在遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側（今王府井大街北部東廠衚衕），因此被命名為東廠。東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」。

起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。

東廠對官吏、士大夫甚至於一般庶民製造了大量冤案，在當時頗受士人反感。執行公務時，與錦衣衛相同，持有「駕帖」以證明代天子行事，並且由刑科給事中的「僉簽」。

東廠是世界歷史上最早設立、規模最大的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。

三、西廠

明憲宗成化年間，京城裡屢屢發神秘案件，明憲宗朱見深為加強偵輯力量，於是就成立了一個新的偵察機構，命名為「西廠」。 憲宗令大太監汪直建立西廠，欽定校尉人數一倍於東廠。

西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了升官發財，拚命的構置大案、要案，西廠在全國布下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。

在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，輔臣集體上書，痛陳西廠之危害。憲宗撤銷西廠。

奸臣戴縉上書吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出后，又辦下了無數「大案」，他的權勢也達到了極點。

汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，西廠也隨之解散。

後來，明憲宗的孫子明武宗朱厚照上台執政。朱厚照也是個不靠譜的傢伙，聽從大太監劉瑾的建議，重新恢復了西廠，職能如前。朱厚照為何對太監言聽計從呢？因為他的上台，是得到了幾個太監支持的，如，劉瑾、張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八名太監，被稱為"八虎"。

四、內行廠

明朝的皇帝，除了朱元境與朱棣膽識過人之外，大多人都是廢材，所以，有時一朝，許多時候的權柄都被一幫太監掌控的，因此，明朝的奸雄巨貪都少不了大太監的身影，如劉謹、魏忠賢之流。

當時，劉謹作為司禮監太監，提議恢復了西廠，以當時八虎之一的馬永成掌管東廠，以八虎的另一成員谷大用掌管西廠。他們本來是蛇蠍一窩的壞朋友，可是，隨著東西廠的權力越來越大，作為太監頭的劉謹已難以控制了，為此，他又親自建立自己的特務機關——內行廠。

內行廠，即大內行(háng，辦事之意)廠，又叫「內廠」、「內辦事廠」，直接聽命於劉謹，那派頭，比正德皇帝還年滿。

內行廠自成系統，偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之例，權勢居東、西廠之上，用刑尤為酷烈。錦衣衛偵伺一切官民，廠則偵察官民和錦衣衛;西廠有時還監視東廠，內行廠則監視官民和廠衛，而皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系。

正德五年劉瑾倒台後，內行廠與西廠亦一同被裁撤。雖然內行廠僅存在五年，但亦殘害了不少忠良。《明史·刑法志三》載：「得顓刑殺，擅作威福，賊殺良。」

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