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獲軟銀和騰訊投資, ObEN這家公司要開創VR社交圈!

發著微信聊著天,忽然對面好友發來邀請,要和你在火星共進晚餐?這可不是釣魚鏈接,也不是個惡搞玩笑。在2017年3月的HTC Vive生態圈大會上,來自加州的人工智慧企業ObEN宣布了與HTC Vive合作后的最新進展——讓微信用戶有機會體驗VR社交。
VR用戶從viveport的VR App進入ObEN demo App,掃描微信二維碼,將ObEN App與自己的微信關聯,然後就可以在VR里就向微信好友發邀請,並與之互動。微信端用戶不需要下載任何App,只需要拍攝一張照片,即可以參與到VR社交中。ObEN N demo App展示了基礎版、進階版、高級版三種不同的玩法。基礎版中,HTC Vive的VR用戶可以在VR世界里無障礙接收及回復微信信息,還可以在VR里自拍,然後把自己的自拍發給微信好友傳閱。

進階版中,VR用戶將會在微信里獲得「傳送能力」,一點擊就能來到帝國大廈五十層或者邁阿密沙灘邊,還能向微信好友發出邀請,「xxx在VR里邀請你海邊漫步」。微信用戶在點擊鏈接后,需要向VR用戶發送一張自拍。obEN會用演算法幫助自動生成這個好友的虛擬3D形象,把這個微信好友傳送到VR里,VR用戶就可以和這位朋友一起在VR世界里徜徉了。在真實世界里,微信用戶之後會收到一個短視頻形式的VR視頻,看見「自己」和朋友在VR里遊玩。

7月18日,備受關注的VR/AI技術公司ObEN對外宣布獲得500萬美元戰略投資,由騰訊領投,CMC董事長黎瑞剛及峰尚資本跟投。ObEN 成立於 2014 年,位於美國加州著名的孵化器 IdeaLab,而後入選 HTC Vive X 加速器項目。去年 11 月,ObEN 完成了 770 萬美元的 A 輪融資;今年 3 月,ObEN 獲得了 SB Next Media Innovation Fund 未透露金額的投資;而且在上個月,ObEN 又獲得了 500 萬美元的戰略投資,由騰訊領投,CMC 董事長黎瑞剛及峰尚資本跟投。鄭毅希望這家公司的 AI 產品能跟騰訊的 QQ、微信、遊戲等社交平台結合。(SB Next Media Innovation Fund 是軟銀旗下專註人工智慧領域早期投資的風投,並且它的一個重要的 LP 是日本社交巨頭 Line 的母公司 Naver。)其他投資者還有美國Cybernaut投資基金和深圳的清華大學研究院風險投資基金。這不禁讓人越發好奇ObEN有怎樣的魅力,吸引了眾多巨頭青睞?

我們是誰?

ObEN

我們要什麼?

VR!

為什麼?

打造VR社交圈!

ObEN在做什麼?

ObEN的技術使我們可以通過一張人物自拍2D照片在2秒生成TA在虛擬現實中的3D化身,並通過錄兩分鐘的人聲,生成語音模擬器。在ObEN之前,要渲染一個虛擬的真實人物需要昂貴的硬體,在專業的工作室里花上好幾個小時以及幾千美刀,成本很高。相比之下ObEN可以利用簡單的用戶照片和錄音來創造一個看起來、聽起來都像真人的虛擬形象。這對虛擬現實中的交互和社交來說意義非凡。

現在的VR頭像大多是卡通形象,而ObEN將用戶轉變為一個逼真的3D身份。用戶可以用智能手機生成3D虛擬自我,然後將它們傳輸到VR和AR環境中。ObEN CEO Nikhil Jain曾表示:「第一次戴上VR頭顯,感覺真是無以言喻,但我們後來愈來愈感到孤單,希望能把自己感受到的此時此刻分享給其他人。VR需要超越純粹的感官刺激,讓用戶可以在VR中與他們的社交圈互動,共享體驗。ObEN有助於創建個性化的個人形象,我們將把個人體驗變成社交體驗,並使這個過程簡易到每個人都能使用。」

目前ObEN正在與各大企業協力合作,將ObEN VR化身技術帶入各種應用之中。除了在大陸地區已經與微信完整結合(可以透過VR和手機微信用戶以表情符號等方式輕鬆互動),Nikhil也在北京Vive X demo day展示了VR更衣室的強大運用,不只可以在VR/AR社交中應用,更可以在未來選購衣服之前,先看看合不合自己的品味!

ObEN為何備受巨頭青睞?

提到巨頭的扶植,ObEN是HTC的加速器項目HTC Vive X中的一員。

Vive X項目的副主席Marc Metis表示:「Vive X尋找的是能真正改進用戶體驗VR方式的公司,而ObEN就是這樣的公司——在VR中創建逼真的虛擬自我變得十分容易,打破了傳統的頭像模式。」

2016年11月,ObEN獲得由盾安集團的投資部門CrestValue Capital領投的770萬美元巨額投資,「ObEN給想到另一個世界旅行的用戶提供了全新的交互方式,這將從根本上改變傳統的、簡單的、遊戲一樣的VR體驗。

因此,騰訊這樣的社交大戶投資ObEN也不足為奇。騰訊作為最好的社交及遊戲平台之一,投資ObEN無疑同樣是看重ObEN提供的虛擬現實交互及社交體驗。ObEN正在打造一個全新的商業平台,允許明星和冬粉可以通過個性化的人工智慧在移動端、增強現實、虛擬現實等平台上直接互動。

VR社交的意義。巨頭對於ObEN這樣明顯帶有社交、遊戲和音樂等娛樂領域應用前景的創業公司伸出昂貴的橄欖枝,那就不得不重談社交對於VR的意義。人類最根本的特性是社會性,社交是維持人與人溝通的一項基本需求。隨著通訊技術和互聯網的發展,人們不再滿足於面對面社交這種受空間束縛的交流狀態。

很多業內人士認為VR將開啟社交4.0時代。

社交1.0時代是PC時代,有聊天室、論壇,以及騰訊QQ,這些社交形式能夠突破地域限制,允許用戶通過文字和表情來進行交流。

到了移動互聯網時代,出現了微信、微博,我們將其稱之為社交的2.0時代。

人們對社交的需求真正的轉變,是從短視頻的爆發開始的,比如秒拍、小咖秀等、之後又有了大熱的移動直播,這是社交的3.0時代。

4.0時代:VR的核心是顛覆了交互方式,而這正是每一代技術最核心的點。由於VR裡面沒有太多的物理的限制,沒有物理的法則的約束,可以實現以前很多無法實現的新形式,是應用場景更大限度地擴展。

而站在VR行業的角度來說,當VR社交技術達到一定程度,其必定可以帶動VR產業的前進。如果VR可以解決用戶日常的社交需求,在虛擬現實中完成與社會關係的互動如開派對、玩遊戲等等,構建與線下社交相似的社交體驗,那麼VR對用戶的吸引力與其留存用戶的能力將大幅提升。目前的VR體驗大多隻會使用戶產生驚艷的感受,而產生用戶粘性一直是VR體驗的短板所在,VR社交正是解決這一問題的方式之一。

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