德國逆天航母艦載機：甩美國人好幾條街！

建造中的「齊柏林伯爵」號航母

1936年，德國開始建造本國第一艘航空母艦——「齊柏林伯爵」號，為了使航母更具戰鬥力，還設計了多款新型艦載機。許多資料顯示，德國人對於航母艦載機的追求絕不僅限於當時主流的螺旋槳飛機，他們還有著一個更為前衛、更具野心的計劃。

早在 20世紀30 年代，英德兩國的技術人員就開始了噴氣式發動機的研究，但率先將噴氣發動機實用化的是德國人。更為重要的是，幾款大推力渦輪發動機的研製成功，也確立了德國人在噴氣技術領域的優勢。

1942年7月18日上午，Me 262V3進行了首飛

1939年，隨著He 178型飛機首飛成功，德國人將航空工業帶入到了噴氣時代。而德國在1942年試飛成功的Me 262型飛機則是世界上第一種用於實戰的噴氣式戰機。當時，無論是在太平洋戰場還是歐洲戰場，螺旋槳飛機都是絕對的主宰者。而德國這種外表「獨特」，沒有螺旋槳的傢伙跟之前的飛機有著非常大的不同。它的飛行速度奇快，最高達到870km/h，而日本的零式戰機只有533km/h。德國空軍投入實戰的Me 262一共擊落盟軍500余架飛機，而自己只被擊落約100架。因此，即使是早期噴氣式戰機對螺旋槳飛機的優勢也是非常明顯的。

英國海軍的「螢火蟲」型艦載機

有了這種更強悍的飛行器之後，納粹德國就產生了將噴氣式戰機搬上航母甲板的想法。德國飛機設計師在Me 262的基礎上推出了一個艦載型方案。艦載型Me 262的機體與空軍型有著很大的不同：駕駛艙位置前移后使視野範圍更寬，有利於艦上起降。另外，機身後部還安裝了著艦尾鉤，加固了起落架。這些特徵都跟現代的艦載噴氣式艦載機十分類似。由此可見，德國人的想法還是非常超前的。當時，英國海軍使用的「海噴火」式並不是非常理想的艦載戰鬥機，1943年列裝的「螢火蟲」型艦載機的飛行性能也很一般，主要任務並不是空戰。德國航空部把發展艦載型Me 262視為一項具有最高優先權的戰略任務。

美軍航母艦載機出現事故

不過，相較於螺旋槳飛機，噴氣式飛機的製造成本更高、而且需要強大的後勤保障能力，另外，噴氣式飛機上艦后安全性能否得到保證也是個問題。所以，Me 262艦載型即使能研製成功，也不可能從根本上扭轉德國海軍力量已經完全處於被動的局面。雖然Me 262的性能較突出，但盟軍完全可以憑藉數量優勢來彌補技術層面的落後。隨著「齊柏林伯爵」號航母停工，Me 262的艦載型最終也「胎死腹中」。

不過，雖然Me 262的艦載型永遠地停留在了圖紙上，但相關國家對噴氣式飛機上艦的嘗試卻沒有停滯。1947年，美國海軍引入了第一種實用的噴氣式艦載戰鬥機，1949年，美國海軍開始批量裝備噴氣式飛機。由於技術方面不夠成熟，早期的噴氣式艦載機上艦讓美軍也付出了慘重的代價，人員和飛機大量損失使美國海軍進入了一個相對漫長的轉型階段。然而，噴氣式艦載機上艦雖降低了安全係數，卻讓航母的戰鬥力獲得了大幅度提升，它代表著艦載戰鬥機發展的一種必然趨勢。