美國空防領先全球，砸千億美元建超級隱形轟炸機隊

美國空軍即將組建下一代的超級隱形長程轟炸機隊，把美國空防武力推向另一高峰，領先全球。美國國防部宣布，諾斯洛普格魯曼公司(Northrop Grumman)贏得美國國防部的一項1000億元軍火訂單，將為美國空軍提供第一支隱形長程打擊轟炸機(Long Range Strike Bomber)編隊。不過也有分析指出，目前緊絀的預算讓這項計畫蒙上陰影。

華盛頓時報報導，諾斯洛普格魯曼公司擊敗波音(Boeing)和洛克希德?馬丁(Lockheed Martin)合作的工程師團隊，贏得美國空軍下一代戰機的研發和製造權。美國空軍軍令部長詹姆斯(Deborah Lee James)表示：「隱形長程打擊轟炸機對於國防非常重要，也是空軍的頭等大事。加強國防力量對美國空軍來說迫在眉睫」。

美軍現役轟炸機隊機正在逐漸老化，B1已用多年，不能再進行核彈任務，皇牌B52轟炸機服役年限已超過預期，即使是最新的B2轟炸機服役年限已超過20年。

國防部長卡特說：「製造這型轟炸機是未來50年的戰略投資。」他說，「這展現我們對盟邦的承諾，以及我們對潛在對手的決心，這表示，在未來很長一段時間，美國將繼續保有在全世界投射軍力的能力」。一般認為，卡特所指的潛在對手，就是。

美國軍事專家湯普森明白表示，空軍力量密集且敏捷，如果美國再不重整轟炸機隊，將難敵。

空軍將長程打擊轟炸機形容為「能夠完成長程轟炸並且不易被擊落的轟炸機」，這種轟炸機可以避開隱形偵測雷達，並能「在任何時間對全球範圍內任何目標執行轟炸，提高美國本土的戰略靈活度」。

打造新型轟炸機計劃的價格取決于飛機數量、工程進程等等因素，不過國防部表示，預計工程和製造研發階段的成本可能達到214億元。這一階段完成後，諾斯洛普格魯曼公司將開始打造21架新型隱形轟炸機，用來取代已經老邁的B-52和B-1轟炸機，預計將於2025年完成。之後將繼續打造100架新型轟炸機，總投資將達800億元。

不過，「戰略暨國際研究中心」(CSIS)的分析指出，由於目前的預算較為緊張，加上利率和其他因素影響，轟炸機計畫的經費可能會增加。目前空軍預計如果打造100架轟炸機，平均每架的造價為5億5000萬元，經過通膨調整大約為6億元。再加上235億元的研究經費，以及國防部現已投入的經費和將來的維護經費，整個計畫的花費很有可能超過1000億元。

雖然國防部一再保證嚴格執行預算，但考慮到空軍的其他燒錢項目，如花費4000億元的F-35戰機項目，在預算緊張的情況下，這一轟炸機項目的前景仍不明朗。

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