美國宇航局擬在月球軌道建立太空岩石基地

  美國宇航局計劃在小行星上採集數噸岩石，作為其太空任務的軌道基地。該計劃被稱為：「小行星重定向任務」，預計2020年初期美國宇航局會做一系列的太空試驗任務。

  美國宇航局計劃使用一艘機器人飛船在一顆較大小行星表面採集岩石塊，之後部署在月球軌道周圍作為未來太空任務的一個基地。

  據英國每日郵報報道，美國宇航局計劃2021年12月，派遣一艘機器人飛船拜訪一顆小行星，從小行星表面採集大型石塊，將它作為宇航員未來太空任務的軌道基地。

  機器人飛船將從一顆小行星表面採集較大的岩石塊，將其投擲在月球軌道周圍，成為未來人類登陸火星的一個目的地。這項計劃被稱為「小行星重定向任務(ARM)」，估計成本將達到14億美元，其中包括：2021年12月機器人飛船發射成本。

  經過重要的程序評估，美國宇航局現已批准「小行星重定向任務」，計劃下一階段研製該任務機器人部分的設計與開發。ARM是由兩部分構成的太空任務，將整合機器人技術和載人太空飛船操作，旨在提供深太空試驗場地，證實美國宇航局未來火星之旅所需要的關鍵能力。

  載人太空飛船計劃2026年發射，目前仍停留在早期任務概念階段，美國宇航局副局長羅伯特-萊特福特(Robert Lightfoot)稱，這是小行星重定向任務的一個令人興奮的里程碑事件，ARM任務不僅獲得美國宇航局的支持，在研製過程中還測試了大量新技術。

  當機器人飛船抵達近地小行星軌道時，ARM的機器人組件將展示世界上最先進、最有效的太陽能電子推進系統。近地小行星是近日點距離太陽不足1.3倍地日距離的小行星，雖然2020年之前不會官方披露被選定的目標小行星，但是美國宇航局計劃使用「2008 EV5」小行星作為參照小行星，繼續搜尋潛在的候補小行星。

  在實現月球軌道旅行之前，ARM太空飛船將證實一項叫做「引力牽引器」的小行星偏向技術，該太空飛船將牽引一定質量的岩石，形成較小的引力作用，從而改變這顆較大小行星的軌道。當從小行星採集一個數噸重的岩石之後，太空飛船緩慢改變岩石的方向，使其朝向月球周圍的軌道，使用月球引力作為一個輔助，預計2020年代美國宇航局計劃一系列的太空試驗任務。