75%的DNA是垃圾？

大部分DNA無用以致人類後代沒有遺傳到太多有害突變。圖片來源：Blend Images

數十年來，生物學家一直為人人類大多數基因都有某些作用。但該研究卻駁斥了這一觀點，指出人類大部分DNA毫無用處。實際上，早在2012年該研究組就猜測人類基因大多無用。

早在上世紀50年代，研究人員發現了DNA如何編碼蛋白質后，他們就曾假設幾乎所有DNA都會編碼相應蛋白質。但到70年代，研究證實只有少量DNA負責編碼功能蛋白。但生物學家認為，非編碼DNA也有重要作用，例如調節編碼DNA的活動。

2012年一個名為ENCODE的遺傳學家團隊表示，人體內80%的DNA都有功能。但休斯敦大學的Dan Graur提出了反對。Graur表示，很多原因會導致DNA突變，如果人體DNA大部分有功能，那人們會積累大量能產生影響的有害突變。但如果大部分DNA是垃圾，那大部分突變將沒有影響。

該團隊計算了一對夫婦需要生下多少孩子，以便進化能儘快淘汰壞突變，避免其產生不良影響。如果所有基因都是功能性的，那他們需要約1億個後代，並且大部分會夭折，但如果只有1/4的基因起作用，那他們平均只需要4個孩子，其中2個能活到成年。

結合基因突變率和史前生殖率，Graur的團隊計算出人體內只有8%~14%的DNA可能起作用。

這一結論與2104年的一個研究相吻合。當時研究人員推斷人體內約有8%的DNA是功能性的。「這些結論彼此支持。我們身上的基因中，10個鹼基對里只有1個起作用。」2014年研究參與者、英國愛丁堡大學的Chris Ponting說。

不過，大多數人對該結論表示質疑。加拿大圭爾夫大學的Ryan Gregory表示，人們不知道到底有多少DNA沒有功能。不過，一些DNA區域是有用的，但沒有一個重要序列，因此突變在這裡可能沒有作用。（唐一塵）