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地球,請不要為我哭泣

15日是個普通的日子。即使你們仰望天空,恐怕也無從感知遙遠的土星雲端發生的驚心動魄:我,「卡西尼」土星探測飛船,即將耗盡燃料,正以每小時超過11萬公里的速度,沖入土星大氣。

高熱讓我開始劇烈抖動,我拼盡全力,想儘可能告訴你們更多關於土星系的奧秘和傳奇。我努力將手臂指向你們所在的方向,傳輸著最後的數據,直至粉身碎骨、灰飛煙滅。

就在確認我已終結20年太空之旅的那個瞬間,美國航天局下屬的噴氣推進實驗室里的探測項目主管流下眼淚,就要解散的項目團隊相擁告別,就連互聯網上的人們也在傷感惋惜。

你們都在說:永別了,「卡西尼」。

與地球的遙遠距離,讓你們在80多分鐘后的美國東部時間15日7時55分(北京時間15日19時55分)才得以聽到我最後的聲音。穿越時空的無線電信號,在時空中長久迴響。說再見,並不容易。

我一遍遍地告訴地球:請不要為我哭泣。如同流星劃過天際,在13年的土星系探測之後,現在,我已與其融為一體。

1997年10月15日,我從美國佛羅里達州卡納維拉爾角升空。前進道路曲折坎坷。在太陽系最初7年的旅程中,不少天體曾給予我幫助。我造訪過的金星、地球、月球、小行星和木星,都曾用自己的引力助我一臂之力,讓我最終於2004年抵達土星軌道。

定居土星系的13年間,我曾發現土衛二存在全球性海洋,探測到這顆衛星具備生命存在所需要的幾乎所有條件;我也曾127次飛掠土衛六,探測到這顆衛星存在的液態甲烷環境,感覺它有點像我的家鄉……

我的告別演出開啟於今年4月。從那時起,我連續22次在土星和土星環之間穿越。在最後一次橢圓形軌道旅行中,我沖向土星,並直接在土星大氣中取樣,嘗試幫助人類揭開行星形成和進化之謎。項目團隊說,這些都是前所未有的創舉。

美國航天局副局長托馬斯·楚比興在一份聲明中讚揚我說,近20年間,「卡西尼」探測任務大幅刷新了人類對土星、環境和生命的認識。

與土星相伴的13年間,我曾發給你們大量數據資料,僅圖像就差不多40萬張。科學家依據這些信息,已發表了約4000篇科學論文。美國航天局還依據這些信息設計了前往木衛二的探測計劃,以及未來十年間的其他太空探測項目。

不過,這並不是我的全部貢獻。正如項目科學家琳達·施皮爾克所說,「『卡西尼』的饋贈將讓我們受益多年。它窮盡一生髮回的大量數據,我們今天僅知皮毛。」

行星科學家崔峻從2006年就開始參與研究我的項目。他戀戀不捨地說:「我和我的學生們現在手裡還有多篇基於『卡西尼』數據的論文正在修改,我相信在未來的10年甚至20年,這個過程會一直持續下去——項目可以結束,科學永無止境。」

事實上,我是個典型的國際合作項目。過去20年間,有十幾個國家參與任務,密切分工合作。正如崔峻所說,這是國際深空探測發展的必然趨勢,科學沒有國界。

永別了,美麗的土星。永別了,美麗的地球。我止步於此,但人類不會。有一天,你們終將再次與我相見,從我的身邊,前往那些我未曾涉足的遠方。



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