哈佛心理教授：衰老是一個被灌輸的概念

在歲月面前，我們真的無能為力嗎？

返老還童的可能性

心理學家艾倫·朗格教授今年63歲，是哈佛大學心理學教授，第一位在哈佛大學心理學系獲得教授席位的女性，以及哈佛醫學院的老年醫學部門成員之一。

她在1979年做的一個實驗：一個匹茲堡的老修道院里，朗格教授和學生精心搭建了一個「時空膠囊」，這個地方被布置得與20年前一模一樣。他們邀請了16位老人，年齡都在七八十歲，8人一組，讓他們在這裡生活一個星期。

這一個星期里，這些老人都沉浸在1959年的環境里，他們聽上世紀50年代的音樂，看50年代的電影和情景喜劇，讀50年代的報紙和雜誌，討論卡斯特羅在古巴的軍事行動，美國第一次發射人造衛星。他們都被要求更加積極的生活，比如一起布置餐桌，收拾碗筷。沒有人幫他們穿衣服，或者扶著走路。唯一的區別是，實驗組的言行舉止必須遵循現在時——他們必須努力讓自己生活在1959年，而控制組用的是過去時——用懷舊的方式談論和回憶1959年發生的事情。

實驗結果是，兩組老人的身體素質都有了明顯改善。他們剛出現在朗格的辦公室時，大都是家人陪著來的，老態龍鍾，步履蹣跚。一個星期後，他們的視力、聽力、記憶力都有了明顯的提高，血壓降低了，平均體重增加了3磅，步態、體力和握力也都有了明顯的改善。

不過，相比之下，實驗組，即「生活在1959年」的老人進步更加驚人，他們的關節更加柔韌，手腳更加敏捷，在智力測試中得分更高，有幾個老人甚至玩起了橄欖球。局外人被請來看他們實驗前後的照片，幾乎不敢相信自己的眼睛。

那一個星期里，這些老人的大腦和身體之間到底發生了怎樣的交互？唯一可以肯定的是，這些老人在心理上相信自己年輕了20歲，於是身體做出了相應的配合。為了維持時間感，那些「活在1959年」的老人必須付出更多的「專註力」，即更有意識的「活在當下」，因此他們的改善更明顯。雖然不至於「返老還童」，但這個實驗至少證明了，我們生命最後階段的衰老並非是不可逆轉的。

衰老是一個被灌輸的概念。老年人的虛弱、無助、多病，常常是一種習得性無助，而不是必然的生理過程。腦神經科學的證據顯示，一半以上的老年人，其大腦活躍程度與20多歲的年輕人並沒有區別。他們在短期記憶力、抽象推理能力以及信息處理速度等方面的能力都不應差於年輕人。那麼，到底是什麼抑制了他們真實的潛能？

根據朗格教授的分析，這是因為我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。我們固執而輕率地認定衰老和能力減弱有著必然的聯繫，這種思維定式往往極具殺傷力。當我們發現自己記性越來越差時，最現成的解釋似乎就是——我們老了...

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很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環境暗示很有關係。與一個比自己年輕的人結婚，往往長壽；相反，與一個比自己年老的人結婚，往往短壽。社會經常規定了，什麼樣的年齡應該穿什麼樣的衣服，否則就是為老不尊。因此一個經常穿制服的人往往不容易顯老，因為制服沒有老少之分，沒有年齡暗示。

「如果我們不是將『變老』看成是一種時間的遺失，一條單向的下坡路，而是一個時間的過程，一種自然的變化，我們會發現年老的許多好處。」

當一個老年人對自己的生活有更多的控制權時，比如他能決定在哪裡招待客人，玩什麼娛樂節目，自己照顧房間里的植物，他會比那些被全方位照顧的老人更加快樂，更愛社交，記性更好，而且活得更久。

一旦我們看清自己是如何自我束縛在文化、範疇、語言和思維模式的陷阱里，就會發現，人生中我們可以控制的部分，包括健康和快樂，其實遠遠超過我們的想象！

小哈：在團隊中，你是不是懂規則，對規則的理解是不是到位顯得尤為重要！