BBC科普三部曲 | 地球曾幹掉了它的孿生兄弟？

很久以前，地球有一個孿生兄弟，叫「忒伊亞」。據估計，「忒伊亞」的直徑大約是地球的一半（大小和火星差不多），幾百萬年以來，兩顆行星似乎沿著同一個軌道繞太陽公轉。然而，兩顆大行星之間的距離太近，這就意味著一場碰撞不可避免。不僅是人類社會，在宇宙間，也避免不了肉弱強食的法則。

地球曾經的孿生兄弟，「忒伊亞」

於是，大約在44億年前，它們的軌道相交了，這就是行星之間的自相殘殺：忒伊亞被毀滅了，它的大部分碎片都被地球吞沒。餘下來的粉狀殘骸在太空中盤旋，與地球表面剝離的碎片混合在一起，形成雲狀物，由碎石構成的雲狀物最終凝結，形成了今天的月球。

月球的誕生，或許是地球有史以來最重要的事件。形成月球的碰撞並不是地球所要經歷的最後一次大碰撞，但似乎可以肯定，這將是地球與行星的最後一次碰撞。目前，地球基本上已完全成形。

忒伊亞的大量碎片使地球迅速膨脹，地核體積增大了20%左右，整個地球的重力足以吸引住厚厚的大氣層。太陽系的大部分岩石行星至今仍然無法吸引大氣層，而只有地球獲得了這項權利，它通過重力，把大量水分和氣體聚集到表面。碰撞活動可能已將地球的原始大氣層剝離，然而，一個新的大氣層逐漸形成，這一次，在更加強大的重力作用下，它被吸引到地表附近。

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在形成初期，月球離地球非常近，就像掛在天空中的一個巨大的銀色球體，體積比今天大十倍。它的引力牽引使地球的自轉速度更快，結果是一天只有五個小時那麼長。這樣一來，地軸的斜度比以前穩定了，原因是自轉軸頂端迴旋次數的增加可以防止行星過度傾斜。

如果不是因為月球，太陽系巨大行星的牽引力將會使地球的黃道傾角——赤道面與行星軌道面的夾角，在0℃到80℃。範圍內發生變化，偶爾會使地球傾斜到一定程度，足以使兩極地區比熱帶地區更溫暖。要是發生這樣的氣候劇變，地球就已經不適合居住了，就像它的兩個兄弟——火星和金星那樣，它們的傾斜度相當大。

相反，月球的引力日漸穩定，地球也平靜了下來，不再有年輕時的任性，它所留下來的，只有細微的季節變化，因此，我們今天可以感受到夏天和冬天。月球已成為地球的氣候調節器。

月球的穩定至少使地球有機會成為一個適宜居住的星球，然而，這並不是我們這顆新衛星所帶來的唯一好處。地球的自轉速度比今天要快得多，在引力的作用下，也更接近月球，因此，你會欣賞到聲勢浩大的潮汐。月球引力吸引地球上的水遠離地球，造成地球上的水暴漲，隨著地球的自轉，就會產生潮汐。

40億年前，月球離我們比較近，運行得也比較快，當時的潮汐引力確實非常大。四小時的潮汐就能使海平面升高100米左右，併產生巨大的力量，深入到地球內部。這時，地球正在經歷冷凝過程。這些力量把剛剛成形的海底撕裂開來，形成新的路徑，來自地底的熱量通過這些路徑湧出來。裂縫所在的位置形成了溫泉，而溫泉可能就是生命的發源地。

BBC科普三部曲內封

如果沒有月球的穩定影響及潮汐引力，生命可能都不會駐足於地球。儘管如此，這些造就生命的作用力正在減退，因為我們的鄰居星球正在逐漸向遠處漂移。數十億年來，月球距離我們越來越遠，目前仍在以每年大約3.8厘米的速度向後退。這就意味著，地球早期飄忽不定的傾斜現象將會逐消失，從而引發災難性的冰河時代，而且，可以確定的是，我們終將面臨一個暗淡的未來。

這會不會是這個孿生兄弟的復仇呢？

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