估值16億美元，傳AI公司Afiniti尋求IPO上市

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有報道稱科技世界中最新的AI獨角獸最早將於今年上市，故事的主角名為Afiniti。

（映維網 2017年5月8日）我們在今年年初曾報道過AI的獨角獸公司，現在有報道稱科技世界中最新的AI獨角獸最早將於今年上市，故事的主角名為Afiniti。人工智慧初創公司Afiniti主要通過人工智慧技術來幫助企業更高效地匹配電話銷售中心員工與客戶，而他們的估值已經達到了16億美元。

據VentureBeat報道，這家位於美國華盛頓特區的初創公司成立於2009年，並於4月份完成了8000萬美元的融資，成為AI領域中又一個獨角獸。本輪投資者包括GAM、麥肯錫、the Resource Group和G3 investments，以及私人投資者Shine Group創始人兼前董事長伊麗莎白·默多克、前Verizon執行總監伊萬·塞登菲爾德（Ivan Seidenfeld）和另一位前Verizon執行總監拉里·巴比奧（Larry Babbio）。

完成本輪融資后，Afiniti的融資總額已經達到1.67億美元。該公司此前已經完成了8720萬美元的融資，其中包括2016年5月的3000萬美元D輪融資。估值16億美元的Afiniti在CB Insight總值達6620億美元的全球獨角獸俱樂部中排名第78位。

VentureBeat報道稱，Afiniti已於2016年下半年秘密提交了IPO申請，所以我們目前尚無法找到任何證明。該公司本身保持相對神秘的姿態，他們主要是為客戶服務管理提供人工智慧服務，其中包括電話銷售和客服中心。例如，一家名為Chorus.ai的企業主要負責轉錄和分析銷售電話和會議，他們使用自然語言處理這項AI技術來提煉最重要的信息。

為顧客匹配最合適員工

Afiniti主要利用大數據和機器學習來匹配客戶與公司代理商。方法？據VentureBeat介紹，Afiniti將呼叫者的電話號碼與多達100個資料庫進行比較，然後分析數據信息，其中包含消費記錄、收入、信用評分、社交媒體資料、甚至是與呼叫者位置相關的人口普查數據。還記得我們曾介紹過AI與情緒智能嗎？Afiniti正是在採用這種技術。他們正在通過情緒特徵來確定客戶。

Afiniti然後會審查呼叫中心員工的資料，從而尋找出最能有效處理這位客戶的員工。Afiniti通過名為Enterprise Behavioral Pairing（企業行為匹配）的註冊技術來處理這一過程，而他們目前每天處理40萬次呼叫，不斷優化他們的演算法和提高匹配的效果。每次呼叫的結果都會在Enterprise Behavioral Pairing分析和循環，從而提高下一次的表現。Afiniti聲稱已經獲得了42項專利，同時有60項正在申請中。

認為這侵犯數據隱私的陰謀論者可能正在哭泣，但這正是我們所居住的美麗新世界。當你考慮到政治人物時，Afiniti的董事會成員可能會進一步加劇你的偏執幻想，其中包括西班牙前總統何塞·瑪麗亞·阿斯納爾；前美國財政部長約翰·斯諾；新罕布希爾州的前美國參議員約翰·孫努努（John E. Sununu）和前澳大利亞政治家懷亞特·羅伊（Wyatt Roy）。領導該公司的是齊亞·契斯提（Zia Chishti），他是價值90億美元的醫療器械技術公司Align Technology的創始人兼前執行總監。

Afiniti表示，其客戶的平均營收增長了超過4％，其中包括T-Mobile、凱撒娛樂、Sprint、Virgin Media和Vodafone。Afiniti表示，其AI平台每年為T-Mobile帶來了7000萬美元的額外營收，用戶留存率提高了5％，員工處理電話的時間減少了2％。今天，T-Mobile在J.D. Power Wireless Customer Care的榜單中排名第一；至於凱撒娛樂，自2011年使用他們的技術以來其銷售額便增加了6.5％，預定數量增加了3萬。

關於IPO申請的傳聞最初出現在今年1月份，當時彭博社報道Afiniti正考慮通過上市來推動增長。彭博社引述消息人士稱，Afiniti或許會出售20%-30%的股份，從而換取20億美元的估值。這條消息早於VentureBeat關於Afiniti最新一輪融資的報道。彭博社的新聞指出，Afiniti有可能會成為近年來最大的企業軟體IPO之一。根據彭博社，人工智慧領域在過去三年中募集了約41億美元的投資。此前最大的企業軟體IPO屬於Inovalon。這家雲端大數據分析公司主要為醫療保健行業提供服務，其在上市時的估值達到17.3億美元。但自2015年2月上市以來，其股價便下降了約60%。

與此同時，VentureBeat引述的消息人士稱，Afiniti今年仍無法實現盈利，最少要等到2018財年。匿名消息人士跟VentureBeat說，Afiniti的營收「以100％的速度增長」。我們並不確定這意味著什麼，但Afiniti的商業模式表明：

所以基本上，Afiniti是如此堅信自己的價值主張，他們願意根據為客戶節省的每一美元進行分成。Afiniti表示，其技術可以為客戶帶來以下效益：

Afiniti的AI平台

如果這家公司的AI平台的效果真如其所言（似乎許多大公司客戶都如此相信），那麼Afiniti的確是一家令人興奮的AI公司。未來將會有各種不同的企業使用他們的服務，比如交友網站和人力資源網站。Afiniti的執行總監齊亞·契斯提暗示，其Enterprise Behavioral Pairing（企業行為匹配）平台可以用於其他的銷售情景，比如通過面部識別軟體來識別進入商店的消費者，然後安排合適的員工為其提供服務。

當然，這存在同質化的問題，我們只會在相同的人際泡沫中與相似背景的人交往。另外，Afiniti可能不會在今年上市，或者永遠都不會上市。我們已經看到谷歌、蘋果或其他一些科技巨頭們在初創公司上市之前便將其「吞噬」。或者他們會採取一條不同尋常的路，並成為下一家英偉達（其市值已經超過550億美元，股價在過去12個月中上漲了158%，部分原因是他們專註於AI硬體）。