這些花在琥珀里「綻放」了十億年

俄勒岡州立大學供圖

這些小花兒的細微之處讓人嘆為觀止。研究人員鑒定了被完美保存於琥珀中的七朵完整的鮮花，他們估計這些花兒綻放於十億年前。

俄勒岡州立大學的研究人員在緬甸發現了這些花朵標本，他們表示：這些花很可能是三角恐龍或雷克斯霸王龍在穿越叢林時從樹枝上弄下的，其大小隻有3.4至5毫米不等。它們是如此的嬌小，只有在顯微鏡下才能看清。

俄勒岡州立大學理學院名譽教授George Poinar Jr. 說：「琥珀提供的保護是如此完美，以至於這些花看起來就像是剛從花園中新摘的一樣。」

「應該是恐龍撞到了樹枝，這些花兒就掉到南洋杉樹皮上的樹脂沉積物中，後來南洋杉所分泌的樹脂石化成琥珀。南洋杉跟貝殼杉松有親緣關係，現今能在紐西蘭和澳大利亞找到這種植物，它能分泌一種具有抗風化作用的特殊樹脂。」

研究人員將這一新發現的植物發現命名為Tropidogyne pentaptera；在希臘語中，penta的意思是「五」，pteron的意思是翅膀。盛開這些花兒的植物屬火把樹科，生長於澳大利亞和巴布亞紐幾內亞；它們跟一種名為Christmas bush的澳大利亞本土植物相似，這種植物長有五個花瓣，在十二月末時花瓣會變成粉紅色。

一名源於希臘語，意思為「五」和「翅膀」。（俄勒岡州立大學供圖）

研究人員相信，在岡瓦納大陸分裂之前，這些花兒就已經被包裹於琥珀中了，這就解釋了為何緬甸植物和當代澳大利亞的花卉有著千絲萬縷的聯繫。

Poinar 說：「也許琥珀在緬甸的位置曾是從南半球岡瓦納大陸分裂、繼而漂向南亞的大印度地區。馬來西亞、包括緬甸是在古生代和中生代通過岩層俯衝形成的，這些岩層成功分裂繼而通過大陸漂移向北移動。」

蝌蚪五線譜編譯自mnn，譯者 李二寶，轉載須授權