全球最大的牡蠣恢復工程就在美國切薩皮克灣

大自然保護協會(TNC)與美國陸軍工程兵部隊諾福克基地（The U.S. Army Corps of Engineers Norfolk District）、美國弗吉尼亞海洋資源委員會（VMRC）合作，近日正在美國東海岸切薩皮克灣（Chesapeake Bay）流域里牡蠣苗產量最高的Piankatank河中，建造一個25英畝受保護的人工牡蠣礁，該工程造價200萬美元。

隨後的幾周內，從馬里蘭州哈佛格雷斯（Havre de Grace）挖掘的2.4萬噸乾淨的花崗岩將被投放到Piankatank河中，為在溫暖的鹹淡水交匯區域中尋找安身之處的牡蠣幼蟲提供一個新的棲息地。牡蠣需要硬質的底質物來安身，生長成蚝仔（牡蠣寶寶），最終發育成熟。 TNC自然保護專家Andy Lacatell介紹，如果所有工作都按計劃進行的話，這片花崗岩會變成真正的牡蠣礁，不僅為牡蠣提供保護區域，在其生長繁殖的同時，也能為整條流域提供良好的環境。

「我們正在改善整個牡蠣種群的健康」，Lacatell說，「這不僅是一個牡蠣保護區，還事關牡蠣養殖者和食用者。我們讓經濟得到增長，因為牡蠣可以過濾水質，將氮和磷等不必要的養分清理出去，改善水質；為魚、蟹提供必要的棲息地，這就為人們提供在（牡蠣）礁體周圍捕撈的機會。在這片區域，我們每投入1美元，就能為周邊地區帶來約7美元的經濟回報。」

正在進行的Piankatank河牡蠣恢復工程是切薩皮克灣牡蠣恢復工程的一部分。1986年，美國國會通過「水資源開發法案」，其中包括修復弗吉尼亞州和馬里蘭州的牡蠣礁。

Piankatank河修復工程具有一些創新方式：第一次在該河流中使用花崗岩作為修復底質，同時也是第一次將底質物成排狀排列的人工礁體。

陸軍工程兵部隊諾福克基地政策和規劃主任蘇珊•康納（Susan Conner）介紹，花崗岩底質物的投放位置特地選在了該區域中沒有牡蠣捕撈的位置，並選擇天然牡蠣在支流中產卵的時間投放。因為Piankatank支流是天然牡蠣補充量非常高的區域，預期牡蠣將會大片附著並向高向寬生長，最終將把一排排的礁體融合成一大片。康納說，「一兩年後，你將很難分辨哪裡有花崗岩，我們希望屆時整個區域已被牡蠣覆蓋。」

切薩皮克灣及其支流的牡蠣曾飽受污染和過度捕撈的困擾，幾十年前，兩種寄生蟲疾病更是讓牡蠣的數量下降到原來的十分之一。最近調查顯示，部分野生牡蠣有自然發展出免疫能力的跡象。數年來，美國政府和研究保護團體都致力於人工修復牡蠣礁以幫助其種群恢復。Lacatell說，「如果我們想要讓牡蠣達到或者恢復歷史水平，目前的舉措僅是杯水車薪。然而，截至目前，25英畝人工礁石是世界上正在運行的最大的牡蠣恢復工程。」

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