為什麼要在清明祭祀祖先

記得從小時開始，每年清明，父母都會備下很多紙線，並用金銀箔折成元寶，帶著孩子們一起祭祖。這些年，父親年年帶我哥哥、弟弟回安徽太湖鄉間掃墓。我因在京，沒到墳前供祭，這兩年只好自己完成這些事。每逢清明也會備了紙錢、元寶、冥鈔，與妻子一起封裝包袱，包袱外用毛筆寫上皇祖考、皇祖妣的名諱及「冥中受用」等字樣。清明夜找個僻靜的街口，焚化給祖先們。《論語》中說：「慎終追遠，民德歸厚矣。」追遠，就是指祭祀祖先、表達虔誠追懷之思。

為何要在春天祭祖，《禮記》是有說法的：春天，雨露濕潤了大地，有才識的人走在上面，一定會有驚醒的心情，萬物復甦，好像將要見到重返人間的親人。所以春天最宜祭祖，在這個時節，人們也往往用歡樂的心情，來迎接親人的到來。

《禮記》中規定：祭祀前，人們要在內室調整身心、安定心志，這叫做齋。齋是誠信至極的事，有了誠信才能與逝去的親人相互溝通。在致齋的日子裡，人們對逝去的親人要「思其居處，思其笑語，思其志意，思其所樂，思其所嗜」，心中要常常浮現出所祭奉親人的音容笑貌。

過去祭祀，多在宗宙。經過致齋，到了祭祀那天，走進供奉先人的廟堂時，就會隱約看到親人的面容在靈位之上；祭祀后，轉身出門，在肅穆中也像聽到了親人說話的聲音；到了門外，耳邊還好似聽到了親人嘆息的聲音。

看一個人祭祀的神態，就可以知道他的孝敬：他站立時，恭敬地微屈身體；他進前時，面色和悅以示恭敬；他進獻祭品時，恭敬地希望神靈享用；獻完退後，好像聽從了親人的吩咐；撤下祭品退後時，恭敬莊重的神色還一直留在臉上。這是因為，「孝子之有深愛者必有和氣，有和氣者必有愉色，有愉色者必有婉容。」可以說，祭祀之禮中，一切行為所體現的核心精神，就是一個「敬」字。所謂「身致其誠信，誠信之謂盡，盡之謂敬，敬盡然後可以事神明，此祭之道也。」

《禮記》中說的清楚，祭禮，並不是什麼外在事物使人們這麼做的，而是出自人們的內心。內心懷念逝去的親人，表現出來后，就是祭禮。因此，只有賢德的人才能透徹了解祭禮的意義。賢德的人舉行祭禮，必然受福。這個「福」，並不是世俗所謂的福。福就是備，備是百事順利的名稱。無所不順稱之為備，就是說在內能盡自己的心意，對外能完全順從天道。因此賢者的祭祀，只是想表達自己的誠信和忠敬之心，用器物供奉，依禮而行，以樂慰藉，合乎時節地進獻潔凈祭品，如此而已，此外並不求神靈給自己什麼佑助，降什麼福祉。這才是孝子的心情。

祭禮的目的，是為了提醒民眾追懷先祖，返回本原，不忘自己從何而來。只有致其敬意，發其真情，返璞歸真，才能體現對先祖原初的那種虔敬與誠信。古時祭祀，最尊貴的酒，叫玄酒，其實就是清水。平時用細軟的席子，祭祀時反而用草編粗席。天子祭天時，不能穿華麗衣裳，只穿素樸大裘。最高貴的祭品，是牲血，天子祭天才能用。因為這些事物都更接近原始與自然，所以在祭祀中，也更顯尊貴。

《禮記》還預見到，後世會出現不尊重先祖的情形，它指出：古時有才識的人，論述自己先祖的美德，顯示給後世的人，用來比照自身，也用來威重自己的國家。子孫中主持宗宙社稷的人，他的先祖沒有美德卻加以稱揚，就是說謊；先祖有美德，子孫們卻不知道，就是愚昧不明；知道有美德，而不加以傳揚，就是不仁。這三種情況，都是有才識的人認為可恥的事。

曾聽父親說起過，他小時在鄉間清明祭祖的事。那是土改前，村中還有公田，公田收入用來開支村裡祭祀的費用。對孩子來說，清明是個盛大的節日。那天，全村人聚集在一起，殺豬，煮黃豆，在祠堂中祭祖。之後，村中最好的廚師被請來烹飪祭祀的食物，所有的人在一起會餐。父親那時10多歲，他回憶道，那是他一年吃得最好的一天，比過年還好。