七姐妹星團也許是天空中最著名的星團，你看到過嗎？

說明:你看到過七姐妹星團嗎?七姐妹星團也許是天空中最著名的星團，甚至在光污染嚴重的城市夜空中無需雙筒望遠鏡也能夠看到。七姐妹星團也被稱為昴星團或M45，是最明亮和最近的疏散星團之一。它只有400光年遠，正快速通過一團宇宙塵埃雲，以其震撼的藍色反射星雲而著名。這幅醒目的廣角(3度)影像顯示，這個著名的星團在影像中央附近，而同時突顯出附近知名度較低的塵埃狀反射星雲，覆蓋約20光年的範圍。在這個事例中，七姐妹星團和宇宙塵埃雲之間沒有聯繫，它們只是碰巧同時通過同一片天空而已。

說明:土衛二的地下海洋是否穿越了虎紋帶?長長的虎紋是從土衛二的冰態內部向外太空噴發出的冰，在土衛二的南極上空形成細小的冰顆粒而形成的雲層，同時形成土星神秘的E光環。支持這個結論的證據來自卡西尼飛船。上圖中，土衛二高解析度的影像是在一次近距離的飛行中拍攝的，其表面一些不同尋常的特徵被命名為虎紋帶，在上面的偽彩色圖中用藍色表示。為什麼土衛二如此活躍至今仍是個謎。與此相反的是，它的近鄰，幾乎同樣大小的土衛一，卻是相當的沉寂。近年來，對卡西尼捕獲的塵埃的分析證明，可以預期在深處的含鹽海洋中存在鈉。這樣的研究有特別的意義，因為這樣的海洋可能是包含生命的候選地。

說明:華麗的旋渦星系M33中似乎充滿了明亮的發射星雲。上圖這幅影像是用窄波段和寬波段的影像資料綜合而成的。沿著鬆散的旋臂蜿蜒著伸向星系的核心，可以看到泛紅色的發射星雲，以及電離氫區。M33巨大的電離氫區域對天文學家來說具有很大的意義，因為它是已知最大的恆星孕育場之一。來自明亮的大質量恆星強烈的紫外輻射使周圍的氣體電離，最終產生了特徵性的紅色光芒。M33橫跨50000多光年，也被稱為三角座星系，距離我們約300萬光年。

說明:上圖是三個很有意思的星系，位在北天的天龍座內，常被稱為天龍座星系群。這個小型星系群體距離我們約1億光年，從左至右分別是側對著我們的NGC5981、橢圓星系NGC5982，和正面朝向我們的NGC5985，通常在一個望遠鏡的視野里可以同時看見它們。這群星系太小了，所以還不能被稱作星系團，也沒能歸類為緻密星系群。用光譜儀仔細研究NGC5985后，天文學家發現它的核心在某些波段有很強的輻射，因此把它被歸類為賽佛特星系，這是一種十分活躍的星系。天龍座三劍客雖然並不像其它緻密星系群那麼出名，但因它們在視覺上的強烈對比，使它們成為天文攝影愛好者常常拍攝的對象之一。

說明:上圖左方這幅驚人的影像稱為賴曼-α雲球，是一種延展數10萬光年的巨大氫氣雲，這幅照片分別綜合了地表和太空望遠鏡所拍攝的X射線、光學、以及近紅外線波段的影像。這個巨大而類似變形蟲的結構，產生於宇宙誕生后約20億年，距今則有大約120億年了。賴曼α的得名是因為在它氫氣的賴曼α譜線波段有極強的輻射。一般來說，賴曼α發射線是位於紫外波段，但是賴曼α雲球的發射線卻因紅移而進入可見光波段。分析X射線(藍色)影像，還可以了解這個雲球有個超大質量的黑洞。右方的示意圖表明，活動星系的輻射與向外的噴流加熱了雲球。

說明:這幅宇宙合成影像很好地在疏散星團M52和右上方的泡泡星雲之間形成了視覺的平衡。然而，這兩個天體在其它方面卻都是極不平衡的。泡泡星雲(NGC7635)僅僅10光年寬，它隱藏在星際塵埃和氣體的複合體之中，被單個大質量O型恆星的星風吹得鼓起。而M52則是一個富含恆星的疏散星團，約一千顆恆星，寬約25光年。泡泡星雲位於仙后座的北部邊界，它及其相關的星雲複合體的估計距離約為11000光年，而星團M52的距離約5000光年。

說明:這裡的恆星到哪兒去了?天文學家原來以為這裡是星空中的空洞，現在知道它其實是一個暗分子云。此處，稠密的塵埃和分子氣體實際上吸收了所有背景恆星發出的可見光線。黑暗的背景使得分子云的內部成為宇宙中最寒冷的地方之一。在這些暗吸收星雲中，最值得注意的是蛇夫座方向的分子云，被稱為巴納德68，見上圖。分子云中心看不到任何恆星表明，巴納德68離開我們相對較近，約500光年遠，半光年寬。現在還不清楚類似巴納德68的分子云究竟是如何形成的，但是科學家已經知道這些分子云本身可能是新恆星形成的場所。實際上，巴納德68本身最近已被發現可能會塌縮並形成新的恆星系統。

說明:是什麼原因造成了水星上雙環盆地內的光滑底部?沒人知道。這個不尋常的特徵覆蓋範圍約160公里，是信使號飛船上周飛越水星期間拍攝的。雙環和多環盆地，雖然很稀有，但過去在火星、金星和地球、月球上也有拍攝過。水星本身有幾個雙環盆地，包括巨大的卡洛里盆地、倫勃朗盆地和謎一樣的Raditladi盆地。行星及其衛星上的大多數大型多環盆地最初是由小行星或者彗星碎片猛烈撞擊行星造成的。上圖中的雙環盆地的一個有趣特徵是，盆地中心似乎比雙環之間的區域光滑得多。這個底部可能是被後來的火山活動平滑過，也可能是被撞擊時候產生的熔岩平滑過。信使號現在已經結束最後一次飛越水星，但是將於2011年3月再次回來並試圖進入繞水星公轉的軌道。

說明:這幅寬銀幕影像表現了乾燥、荒無人煙的地貌之上的一個多星夜晚。這幅壯觀的影像是在阿爾及利亞南部的撒哈拉沙漠中心的Tassili國家公園拍攝的。從被侵蝕的砂石懸崖上空升起的「星座動物園」里，有天龍座、天鵝座、老鷹座和天蠍座。巨行星木星透過雲層閃耀著，非常接近照片中心的地平線，而銀河系內的星團，通過右面最遠處的岩石上空的人馬座劃出了一條弧線。天鵝座內的明亮的藍色恆星天津四和老鷹座內的牛郎星，以及天蠍座內的明亮的黃色恆星心宿二，共同閃耀在多星的夜空中。史前的星空凝視者肯定見證過相似的星空。除了巨大的砂石地質，Tassili區域還以其可以追溯到新石器時代的岩石畫藝術和考古遺址著稱於世。

說明:斯蒂芬五重星系是首個被確認的緻密星系團，上圖這幅精彩影像就是新近大修后的哈勃空間望遠鏡給它拍攝的新照。這個星系團距離我們約3億光年，其實只有四個星系是真實處於反覆經歷密近碰撞的宇宙舞蹈之中。古怪的出局者其實是容易辨認的。四個相互作用的星系(NGC7319，7318A，7318B和7317)都有完全泛黃色的外觀，傾向於具有扭曲的圈環和尾巴在擾動的引力潮汐的影響下生長。左上方那個泛藍色的星系(NGC7320)則比其它星系更靠近我們。它的距離只有4000萬光年，並非那個緻密星系團的成員。在上圖這幅高解析度圖像中，前景星系內的單顆恆星都可以分辨出來，這也暗示著它比其它星系離我們要近得多。