蛀牙？跟基因無關，飲食、細菌才是關鍵

「不許吃糖了，會蛀牙的。」聽到這樣訓誡的寶寶，常常一臉委屈。事實上，蛀牙（齲齒）是一個全球公共衛生問題——約90%的學齡兒童和近100%的成年人都經歷過或者正在經歷蛀牙問題，多達20%的中年人面臨嚴重的牙周病（periodontal）。那麼，蛀牙到底因為什麼？較為公認的因素包括飲食、口腔衛生、微生物和遺傳。

9月13日，《Cell Host & Microbe》期刊最新發表文章，第一次分析了基因和口腔微生物對蛀牙的影響比重，並證實媽媽們的觀點是正確的：牙齒狀況取決於飲食和口腔衛生習慣。至少，在我們很年幼的時候，口腔細菌的組成主要受遺傳因素影響；但是隨著年齡的增長，基因的影響力會減弱，飲食和口腔衛生等非遺傳因素對口腔菌群的影響力會增強。

來自於J. Craig Venter 研究所（JCVI）的Karen E. Nelson教授和團隊為研究影響口腔健康的「先天和後天」因素，巧妙了選取了同卵和異卵雙胞胎作為研究對象，分析他們的口腔微生物組成差異。

「限制糖的攝取以及口腔內的酸性物質，一直是牙科界的信條之一。」Karen Nelson教授表示，「這一工作表明，依據環境變化而獲得特定的細菌，易誘導蛀牙。」

自20世紀初以來，牙科醫生和其他專家已經知道，口腔內的鏈球菌與蛀牙的形成有關聯。現在，伴隨著微生物研究技術的發展，科學家們開始專註於這些特定的細菌。

為了弄清楚遺傳、環境對蛀牙的影響，Nelson和團隊採用了一種流行的方法：同卵雙胞胎和異卵雙胞胎。具體而言，他們招募了485對年齡在5-11歲的雙胞胎，其中280對屬於異卵雙胞胎、205對屬於同卵雙胞胎，另外還有一組是三胞胎。研究人員採集了他們的口腔微生物作為樣本。

「我們決定將重點放在孩子身上，是因為我們假設了兩件事——口腔微生物會隨著年齡的增長而迅速變化；雙胞胎小孩可能擁有共同的環境。這兩點讓我們有機會更好地控制環境的影響。」

結果顯示，相比於異卵雙胞胎，同卵雙胞胎口腔微生物存在更大的相似性，這表明，遺傳對於口腔微生物的分類起著關鍵作用。但是，與遺傳相關聯的細菌群落並不是蛀牙形成的主要因素。此外，他們發現，隨著年齡的增長，與基因相關的微生物種類會減少，而與環境相關的細菌種類會增加。

另一個重要的發現是，某些細菌種類和糖攝取量之間存在關聯性。當雙胞胎中有一個更傾向於甜食時，他/她口腔中與較少蛀牙有關的細菌丰度會相對較少。更關鍵的是，喜歡吃糖的兒童口腔中更為豐富的細菌種類，多與蛀牙有關。

研究團隊將繼續這一「雙胞胎」研究，從而確定口腔微生物的變化模式、影響因素和功能差異。

參考資料：1）Should we blame our genes for the bacteria behind tooth decay?

2）Don't blame your genes for your toothache, twin study shows

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