為什麼人類需要睡眠？

「別追了，我們投降，先讓我睡會兒。」這是戰爭片里的台詞。為什麼這些慌不擇路、朝不保夕的敗兵們，最需要的卻是一場酣睡呢？睡眠到底有什麼作用？

一般認為，睡眠的功能包括儲存能量、鞏固記憶、清除有害物質、修復細胞、躲避天敵等，但是這些理論並未得到公認。

我們對睡眠功能的認識，大部分來自睡眠剝奪的研究結果。如果大鼠長時間地保持覺醒，儘管食量大增，但它們的體重卻持續下降，身體逐漸變得虛弱，出現皮膚損傷、胃部潰瘍和出血、體溫節律喪失、免疫系統逐漸衰竭等。睡眠被剝奪10天以上就開始出現死亡，20天之內幾乎全部死亡，比絕食的生存期更短。由此證明，睡眠可能與肌體物質合成、胃黏膜修復、體溫調節、免疫功能等相關，是生存所必需的一種狀態。

人類有一種疾病叫作「致死性家族性失眠症」，表現為睡眠的逐步喪失並伴隨痛覺過敏、幻覺和過度恐懼癥狀。當睡眠完全喪失時，患者體重急劇下降，3個月後轉為痴獃、昏迷，半年後離開人世。顯然，不管是動物還是人類，都需要睡眠才能生存。

那麼，人究竟可以多長時間不睡覺？

蘭迪·加德納正在挑戰人類最長的覺醒紀錄

人類最長的覺醒記錄是264小時。1965年12月28日早上6點，17歲的美國人蘭迪·加德納開始挑戰260小時的吉尼斯世界紀錄。48小時后，他感到噁心、心煩意亂，記憶也出現了問題，甚至不能看電視；到了第4天，出現了輕度的錯覺，並感到極度疲勞；從第7天起出現身體顫動，言語含糊不清，腦電波的α節律趨於消失。但是，令人驚奇的是，最後一刻，即第11天的凌晨3點，他居然與負責觀察的科學家打了一場籃球賽，並且取得了勝利。

打破世界紀錄后，加德納睡了10小時40分后醒來，不良反應基本消失。隨後的一周內，他的睡眠和行為都恢復正常，沒有出現明顯的後遺症。由此，我們可以推斷睡眠對胃腸功能、情緒調節、語言和感覺的正常維持都有重要的作用。值得注意的是，儘管吉尼斯總部承認了加德納「最長時間不睡覺」的世界紀錄，但由於這項挑戰可能對人體的健康帶來嚴重危害，因此，吉尼斯組織隨後又撤銷了對該紀錄的支持。

雖然，在戰爭等極端情況下，人類可以保持較長時間連續不眠，但是，規律睡眠對於身心健康的重要性是毋庸置疑的。