為什麼鼻子的形狀會差別這麼大？

鼻子有圓的，有尖的，為什麼鼻子的形狀會差別這麼大呢？一項新研究表明，鼻子的形狀可能與人們所居住地區的氣候有關。科學家發現，生活在溫暖、潮濕氣候中的人通常具有寬大扁平的鼻子，又細又高的鼻子常見於生活在寒冷和乾燥氣候中的人。

關於鼻子形狀在世界各地的不同，「遺傳漂變」可能是最好的解釋。遺傳漂變是一種進化機制，其中某些基因的頻率隨機向上或向下「漂變」，導致不經常混合的群體存在差異。在剛剛發表於《公共科學圖書館遺傳學》（PLOS Genetics）雜誌的研究指出，基因漂變在人類進化中起著主導作用。

但是對於一些人類特徵的進化，很可能另一種機制——自然選擇也發揮了作用。換句話說，人類外貌特徵的進化不僅僅取決於基因的隨機漂變，還受外部環境的影響。例如，人類的膚色，科學家認為人類膚色的不同是自然選擇的結果，是為了調節紫外線輻射對人體的影響，而逐漸進化成不同膚色的。

為了了解什麼因素會影響鼻子的形狀，研究人員對來自西非、南亞、東亞和北歐的2,600多名參與者進行了3D面部成像。研究人員仔細檢查參與者鼻子，測量鼻孔寬度，鼻孔之間的距離，鼻高，鼻樑長度，鼻突出和鼻孔面積。此外，研究人員使用基因測試分辨參與者屬於何種血統。

結果發現，鼻孔之間的寬度和鼻子高度似乎與氣候相關。寬大鼻孔的人更有可能生活在炎熱，潮濕的地區，有較窄鼻孔的人更可能生活在寒冷和乾燥的地區。

鼻子的形狀有何作用？

鼻子不僅只是人類的嗅覺和呼吸器官，它還有助於先溫暖和潤濕進入呼吸道的空氣，使到達肺部的氣體是溫暖的。適宜的溫度和濕度在整個呼吸道尤為重要，它會影響到呼吸道黏膜的纖毛運動，還可以防止細菌和過敏原的進入。事實上，鼻子能夠使進入喉嚨的空氣達到理想的溫度和濕度水平。

經過鼻腔表面覆蓋著的黏膜對吸入空氣的處理，呼吸道的壓力就減輕了很多。另一方面，冷卻、乾燥的空氣需要水分以及加熱，較窄的鼻孔就可以做到這一點。較窄的鼻孔使氣流更加湍急，而且增大空氣與鼻腔中溫暖，潮濕的粘液接觸面積。因此，窄鼻子有利於生活在寒冷、乾燥氣候中的人。

新研究的發現似乎支持了「湯姆遜規則」——英國解剖學家亞瑟·湯姆森（Arthur Thomson）於19世紀末提出的一個想法。湯姆森認為，鼻子高而窄，鼻孔通道長多分佈於乾燥，寒冷的地區；鼻子扁平寬大，通道短多分佈於炎熱，潮濕的地區。此前，科學家通過對人類頭骨的測量來證實這一原理。然而，還未有科學家對活人進行過測量。

湯姆森指出，自然選擇不是鼻子差異的唯一可能性解釋。另一個解釋是性別二態性——男性和女性之間的差異。研究人員發現，男女鼻子之間存在差異，例如，男性的鼻子通常都比女性寬大。

這項研究結果可能還會產生醫學影響，特別是隨著全球各地旅行人數的增加。對於鼻子狹窄的人，如果他們去往炎熱和潮濕的環境中，那這些人可能會增加呼吸問題的風險。

在未來的研究中，研究人員會對安第斯山脈、西藏和衣索比亞等高海拔地區的人們做進一步的研究，以了解氧氣含量是否對鼻子形狀也有一定的影響。