NASA測試新型大功率太陽能電子推進系統

據英國每日郵報報道，目前，美國宇航局正在測試大功率太陽能電子推進系統，不久可以進行太空探索任務，發射宇宙飛船抵達深太空。美國宇航局格倫研究中心最新圖像顯示，在地面測試之前，「霍爾太陽能電子推進系統」在真空環境中測試。

霍爾推進系統的功率是當前推進系統的3倍，真空實驗將在模擬太空環境中測試，便於工程師觀察其運行情況。美國宇航局工程師彼得-彼得森(Peter Peterson)博士現已準備了高功率推進系統，美國宇航局稱該系統對未來深太空探索具有重要意義。

該設備被稱為「磁屏蔽霍爾效應火箭(HERMeS)」，運行在12.5千瓦功率，遠比當前系統更強大。美國宇航局計劃使用太陽能電子推進系統，可實現成本效益更低的深太空探索，使用的推進燃料僅是其它推進系統的十分之一。

電子霍爾推進系統裝配高級磁屏蔽裝置，其設計對於持續性太空任務實現「溫和卻不停止」的推進力，多個霍爾推進器可用於「小行星重定向機械任務(ARRM)」，操作功率為40千瓦，可由太陽電能板提供。

小行星重定向機械任務的機械組件將證實世界上最先進、最有效的太陽能電子推進系統，可運行至近地小行星(NEA)，NEA是指軌道近地點不足1.3個天文單位的小行星。

ARRM是由兩個部分構成的太空任務，它將整合機械和載人太空飛船操作在深太空試驗場，證實深太空試驗場具備美國宇航局火星旅行的核心能力。預計其成本大約14億美元，但不包括發射成本，預計將於2021年12月發射起飛。載人飛船部分預計將於2026年發射，當前仍處於早期任務階段，或者發射前準備時期。

2016年夏季，美國宇航局批准小行星重定向任務繼續進行下一階段的設計和研發。雖然2020年之前官方未正式挑選目標小行星，但是美國宇航局將2008 EV5作為推薦小行星，同時，太空探索仍將繼續搜尋潛在的目標小行星。