印度雄心壯志研製預警機試驗時不幸機毀人亡,最終不得不求外援

印度是一致自詡是大國，因此研製一款屬於本國的預警機無可厚非。早在上個世紀70年代初印度就與預警機結下不解之緣。1971年11月21日第3次印巴戰爭爆發后，根據1970年簽署的《蘇印友好互助條約》，蘇聯把1架圖-126「苔蘚」預警機連同飛行員一起緊急租借給印度空軍。由蘇聯飛行員駕駛參戰。在它的引導下，印空軍攻擊機深入巴軍陣地縱深達185千米，多次精確鎖定目標，對信德省和薩克加爾一線的巴空軍基地實施威懾性打擊，連續摧毀巴空軍飛機37架(整個戰爭中巴飛機損失51架)，的確幫了印度空軍大忙。

圖-126的出手不凡讓印度嘗到了甜頭。80年代中期，巴其斯坦購買預警機受挫後印度的預警機計劃便浮出水面。不過不光是美國等西方國家，就是其盟友蘇聯也對這種將明顯打破地區力量平衡的高技術裝備非常敏感。求購無門，在空軍和海軍的強烈要求下，印度國防部下屬的國防研究與發展局(DRDO)於1985年7月正式啟動了「空中監視平台」(ASP)計劃。該計劃代號「護衛者」，不久更名為「空中衛士」。

當時印度的國防工業在整體上尚處於幼年時期．對預警機這樣複雜的高技術工程知之甚少，只能邊摸索邊發展。但印度的目標倒是雄心勃勃，要求ASP具有跨邊界遠程監視能力，並作為空基指揮和控制中心，成為印度空軍米格-29、「幻影」-2000的「力量倍增器」；在性能上能夠與美國同類產品抗衡，甚至超過E-2C「鷹眼」!

ASP以印度仿英的HS-748渦輪螺旋槳運輸機為平台，上面安裝其國產雷達等設備。在試驗取得初步成功后，該機1996年公開亮相。但在完成90％的試驗項目后的1999年，該機連同科學家和試飛員在試驗時機毀人亡，元氣大傷。印度不得已轉求外援。

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