WiFi將被無限流量所取代?

彭博認為無論是手機、電視機，還是智能恆溫器，幾乎每一部互聯網連接設備上都有一個「WiFi」圖標。但WiFi很快就會被人們所遺忘而無限流量將取代其位置。

當前，美國主要移動運營商均提供無限數據流量服務，消費者無需再開啟WiFi網路來避免昂貴的流量費。這是一個重大變化，將來可能促使WiFi退出歷史舞台。此外，一些新技術的出現也讓WiFi的前景變得暗淡無光。
據預計，在不遠的將來，消費者在公共場所(體育館和機場等)使用WiFi所佔整體移動數據流量的比例將從當前的1/2降至1/3。調研公司Strategy Analytics分析師巴里·吉爾伯特(Barry Gilbert)稱，這意味著企業不會再升級公共WiFi接入，而消費者甚至不會再開啟「WiFi」功能。

調研機構MoffettNathanson分析師克雷格·莫菲特(Craig Moffett)稱：「在Sprint，無限數據流量已成標配，消費者無需再通過WiFi來欣賞視頻。消費者是理性的，當價格激勵因素偏向WiFi時，他們就更多地使用WiFi。當價格激勵因素轉移，消費行為也所之轉變。」

當然，WiFi影響力被侵蝕可能是一個緩慢、崎嶇的過程。無限數據流量服務讓WiFi對於手機而言變得無關緊要，但家中的其他設備，從MacBook到亞馬遜Echo，仍在使用WiFi連接到互聯網。 此外，在一些沒有手機信號或手機信號不穩定的辦公樓或家庭住宅，也需要WiFi來補充。

但是，無限數據流量並不是WiFi的唯一威脅。WiFi已經存在了20年，催生出了約200億美元的行業規模。但如今，它正在面臨其他一些新興技術的挑戰。

WiFi替代技術：LTE-U
例如，一種被稱為「LTE-U」(LTE in Unlicensed Spectrum) 新系統，它使用非授權頻譜來給蜂窩數據通信增加可用網路流量，即在WiFi頻段上部署LTE的技術解決方案。
在過去的幾十年，非授權頻譜主要被用於車庫遙控器、無繩電話和嬰兒監測器等領域。但如今，它已被全面應用到WiFi網路上，連接著智能手機、筆記本電腦、機頂盒、視頻遊戲機，以及其他一系列連接到互聯網的智能設備。隨著LTE-U的普及，WiFi可能退居二線。

對於用戶而言，他們可以在手機蜂窩網路和LTE-U網路上無縫切換，根本察覺不到有任何變化。而在當前的公共WiFi網路上，用戶登錄不同的網路，每次都要輸入密碼。
此外，LTE-U對支持設備的需求量也較少。例如，對於一棟18萬平方英尺(約合1.67萬平方米)的大樓，只需要24個新接入點。而對於WiFi，則需要80個熱點。
獨立無線分析師切譚·沙爾瑪(Chetan Sharma)稱：「LTE將走進家中，走進企業，而WiFi將逐漸被淘汰。」

WiFi替代技術：CBRS
另一項可能對WiFi構成威脅的新技術被稱為「CBRS」，即「公民寬頻無線業務 」(Citizens Broadband Radio Service)。這項新技術允許任何人分享當前由美國海軍使用的大量頻譜資源。

CBRS採用3.5GHz頻段，在美國是一個未授權頻段，目前被美國海軍用於雷達應用。但自2013年以來，谷歌和其他公司一直在遊說聯邦通信委員會(FCC)開放該頻段用於移動寬頻應用。

2016年8月，谷歌、諾基亞和高通正式宣布共同合作進行3.5GHz網路研究工作。今年2月，這三家公司在拉斯維加斯高速公路上使用3.5GHz共享頻譜進行了私有LTE網路的首次現場演示。

CBRS聯盟總裁邁克爾·皮特斯(Michael Peeters)稱，CBRS比WiFi更可靠，可能成為工廠、機場和港口等場所的更好選擇。

5G成殺手鐧
在所有威脅中，5G可能成為WiFi的殺手鐧。在5G標準下，消費者下載一部高清電影不到一秒鐘。通過使用CBRS，移動運營商可以更快、更輕鬆地部署5G網路。因為他們可以使用共享的3.5GHz頻段，而無需通過拍賣或其他交易獲得頻譜授權。

在不久的將來，WiFi可能消失在人們的日常生活中。

阿拉巴馬州企業家邁克爾·吉姆布羅(Michael Kimbroug)稱：「之前，我必須要找一個WiFi熱點，對我而言這太不方便了。而如今，我再也不用這樣做了。」