與VR孽緣已久的雅達利 將如何對待新主機

銷聲匿跡已久的雅達利(Atari)，今年又開始活躍了起來。它們先是在2月份時公布了一款名為「GameBand」的可穿戴手錶，而這個月早些時候，旗下的YouTube頻道又不聲不響的上線了AtariBox主機的概念視頻——人們一度懷疑這只是個玩笑。

不過，Fred Chesnais(雅達利CEO)隨後在E3上證實了這個消息：「我們確實正在計劃重啟硬體業務。」儘管Chesnais沒有透露更多的消息，但考慮到雅達利的背景和現況，它們的主機策略無非只有兩條路：像老任一樣復刻NES，或是緊跟潮流增加VR功能。

雅達利可能更眼紅老任

去年11月，任天堂在北美和英國地區發售了NES的復刻主機「NES Classic」，讓人意想不到的是，這款售價60美元的冷飯產品居然有著驚人的市場反響。僅發售當月，NES Classic就賣出了19.6萬台，這一數字逼近WII U半年22萬台的銷量。

據NPD的統計顯示，NES Classic今年4月份至少出貨6.8萬台，甚至比當紅的Xbox One和PlayStation 4還要表現強勁。而就在少量供貨6個月後，老任甚至覺得「賣太好以至於影響了主營硬體業務」，於是停產了。

作為曾經的老對手，雅達利沒有理由不眼紅這一切。從AtariBox的宣發視頻來看，其網格狀的木質機身與Atari 2600如出一轍，復刻舊機器的傳聞可能更讓人信服。

從另一個角度來說，雅達利如今的財政情況難以支撐燒錢的VR硬體，移動端和網頁端的小品遊戲勉強維持著公司運轉。2013年申請破產之後，變賣資產也成為了「收入」的一種手段：Take-Two和2K瓜分了Civilization的IP，變形金剛IP還給了孩之寶，發行系統則被萬代南夢宮併購，其品牌的出讓費甚至佔到了公司營收的17%。

除此之外，剩下的《過山車大亨》系列目前也捲入了法律糾紛。開發商Frontier稱它們本該拿到337萬美元的《過山車大亨3》特權費，而雅達利僅僅只支付了117萬美元。就連220萬美元都要摳出來斤斤計較，雅達利的硬體業務可能不像薛奈斯說得那麼有底氣。

「老古董」也有進駐VR行業的理由

90年代的美國曾爆發過一次虛擬現實熱潮，當時大大小小的科技雜誌都在封面上貼滿了VR相關的大圖，甚至連NASA都沒忍住造了一台「原型機」。產生這種現象的原因一方面是由於賽博朋克文化和邊緣藝術形式的興起，一方面也離不開賈瑞恩·拉尼爾(Jaron Lanier)的推手。

賈瑞恩·拉尼爾一度在雅達利公司的VR研究實驗室供職，並在1985年創辦了VPL Research，著手VR眼鏡和手套的銷售。在此期間，他和湯姆·齊默爾曼，斯科特·費舍爾研究了一些頗有科幻風味的產品，比如數據手套和眼睛電話。

不過，拉尼爾近幾年變成了擔憂起科技行業的「批評家」，這與他30年前的開創行為簡直是兩個極端。相比之下，雅達利的創始人諾蘭·布希內爾(Nolan Bushnell)在VR行業似乎找到了第二春。

去年10月份，布希內爾發布了基於商業應用的虛擬現實平台Modal VR，利用無線頭顯和運動感測裝置塑造了一個大型追蹤空間，與The Void主題公園的體驗有些相似。說白了，這可能與他兒子正在運營的VRCube街機項目有緊密的聯繫。

布希內爾是個很有魄力的決策者，為了開發遊戲機，他甚至在1976年將雅達利以2600萬美元賣給了華納通訊公司，這也保證了Atari 2600在1977年順利上市。但這不代表時值73歲的老爺子是個老糊塗，他對於市場的判斷保守而準確，從UploadVR對其的採訪中也能看出一些苗頭。

如果說這些前員工只是將「VR基因」刻在了雅達利的骨子裡，現任CEO弗雷德·薛奈斯(Fred Chesnais)則有望付之行動。他一直十分看好vr技術所帶來的全新玩法，早在2014年就與Oculus有所合作，或許AtariBox也是時候引爆這些前期積累了。

AtariBox確實有一些「與眾不同」

在AtariBox公布之前，雅達利還進行過幾次硬體領域的嘗試。一個是之前所提到的GameBand，一個是與Sigfox合作開發的智能家居。藉由於此，「雅達利回歸」的消息在媒體之間傳得沸沸揚揚，但這些產品其實還是與「品牌出讓」有關。

GameBand在KickStarter上有著自己的獨立主頁，其創建者FMTwo Game明確表示團隊成員來自加尼福尼亞和西班牙等地，而創始人曾就職於蘋果、聯想等公司，和雅達利的關係並不大。Sigfox的智能家居走的也是品牌授權路數，技術和資金其實基本由自己全權負責。

實際上，AtariBox是雅達利第一次明確表示「重啟硬體業務」，而這款產品也有著官方聲明的網頁，看起來這次確實是打算從頭到尾獨立打造產品了。

從目前的狀況來看，即便弗雷德·薛奈斯想要入局VR行業，也應該先走內容路線。公司殘存的「情懷」還有著可挖掘的空間，第三方開發商甚至一度想要還原那些經典作品。Meerkat Gaming就借鑒《Paperboy(送報童)》開發一款名為了《Special Delivery》的VR遊戲，而Rebellion則直接保留了經典遊戲「Battlezone」的名字，將其VR化之後推上了psvr平台。

面對這個一手促成了遊戲業輝煌和大崩潰的老廠商，也只能祝它一路好運了。