晉國中期和宋國之間的外交關係如何?

宋國地處中原地帶

宋國地處中原地帶，北有鄭衛，西有強晉，東有齊魯，南有蠻楚，屬中原樞紐地帶，西周之時宋國在周王室庇佑中，尚屬平穩發展，到春秋時代，禮崩樂壞，諸侯稱霸，宋國漸成必爭之地。

晉國東進中原，楚國北圖中原，皆必與鄭宋促外交之盟。所謂小國無外交，強國靠征伐，鄭國自齊晉崛起后，就日趨衰敗，根本沒有掙扎之意。宋國還好，幾代君主苦心經營，力圖強大宋國。宋襄公就曾一度欲雄霸中原，但終究不敵楚國，宋國霸業成夢幻泡影。幸運的是，宋襄公的外交敏銳度還是相當強的，當重耳流亡宋國時，宋襄公禮遇重耳，算是為宋國後世外交留下了一份好遺產。

此後宋國衰敗，迫於晉楚武力，時而叛楚歸晉，時而叛晉歸楚，境遇大不如前。但宋國地理位置，顯然對晉國而言非常重要，晉國聯盟宋國，清除宋國周圍的附楚小國，在城濮之戰中打敗楚國，自此宋國便便依附於晉，成為純正的親晉派諸侯。

晉國與宋國的蜜月期從此時就已開始，即便到晉靈公時期的晉國動蕩，宋國依然堅定的跟隨晉國，在晉國穩定局勢、稱霸中原的過程中扮演著重要的角色。但是，楚國北進之心不死，屢次派兵進攻宋國，因晉國霸業衰退，在邲之戰中晉國敗北，楚軍圍攻宋國，晉國不及救援，宋國無奈之下，被迫附楚。

晉楚後世稱霸的核心區域，即在宋國。晉悼公稱霸時，以八國之師幫助宋國，從楚國口中奪回數個城池。晉國與宋國之間的外交關係，總體說來非常和諧，晉國依靠吳國制衡楚國的路線，即是借道宋國打通的，所謂"用吳以犄楚，先用宋以通吳，實於彭城取道"，這個彭城，正是宋國的一座城池。

宋國在這種外交關係中，嘗到了明顯的甜頭，也便不願意參與到征伐戰爭中來，和平派在宋國崛起，甚至後來由宋國促成的弭兵之會，促成晉、楚等國停止戰爭，各種外交活動頻繁展開。一方面源自於晉國的衰敗，一方面是源自數十年戰亂，導致民生凋敝，諸侯大國皆有休生養息之意。

後來，宋國朝堂派系，漸漸有傾楚之意，楚國主持的攻打吳國的會盟和戰爭，宋國皆有參加。但是晉宋聯盟並未破裂，中原列國紛紛叛晉后，宋國對晉國的遵從依然未變。晉楚兩國，也認識到戰爭與外交同樣重要，一味的依靠戰爭，必與列國結怨，無法行外交之策，中原有宋國斡旋，正好是晉楚稱霸的棋子，宋國可謂是春秋外交的極度推崇者。

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