馬雲、郭台銘等站台的Pepper持續虧損 已負債2.74億美元

每月1000台，1分鐘不到就被搶光，馬雲、孫正義、郭台銘，三位首富為其站台，曾經的Pepper可謂是當之無愧的天之驕子。

然而據日經新聞報道，日本軟銀集團旗下開發和銷售Pepper的軟銀機器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱SBRH），已於2017年3月底陷入資不抵債。剛剛才度過三歲生日的Pepper到底怎麼？

Pepper

Pepper太便宜？軟銀子公司資不抵債

根據軟銀集團向關東財務局提交的有價證券報告書內容顯示，截至3月的財政年度，負責研發銷售的SoftBank Robotics 負債已超過資產金額高達314 億日元，約2.74 億美元。

雖並未公布業績，但據東京商工調查（Tokyo Shoko Research）統計，該公司2015財年的營業收入為22億日元，凈虧損117億日元，虧損額高於2014財年的23億日元。

東京商工調查（Tokyo Shoko Research）表示，雖然SoftBank Robotics 沒有公布業績數字，但2015 年財年營收為22 億日元，凈虧損為117 億日元，顯然比2014 財年的23 億日元凈虧損更為糟糕。

對於為何會虧損，日媒歸咎於Pepper定價太便宜。Pepper的主機價格為19.8萬日元（約合人民幣1.18萬元），作為人型機器人的定價較低，利潤率不高。由於銷售額難以抵消研發費負擔，導致連續兩個財年出現虧損。

不過，這並未阻擋軟銀在人工智慧領域的雄心。該公司上月宣布簽署協議，收購谷歌母公司Alphabet旗下的機器人製造商波士頓動力公司（Boston Dynamics）。

作為交易的一部分，軟銀還將從Alphabet手中收購日本雙足機器人公司Schaft。

這似乎正好解決了，Pepper腿腳不太好的問題。要知道Pepper的手部關節靈活，可以做出許多動作，但下半身卻天差地別，爬坡能力不超過1.5厘米，移動速度每小時2公里。

口含金鑰匙而生背靠三大巨頭

2012年初，軟銀收購法國機器人公司Aldebaran，並以此為基礎成立了集團旗下的機器人控股子公司SBRH。

兩年後，軟銀對外展示了人形機器人Pepper。同年，Pepper作為免費僱員，開始在日本的電器店裡「打工」。

2015年6月，阿里巴巴宣布向軟銀旗下的軟銀機器人控股公司注資145億日元（約合1.18億美元，合8億人民幣），以換取20%的股權。同樣，郭台銘也捧上來自富士康的145億日元入股SBRH，兩家公司共佔SBRH股權的40%，餘下的60%歸軟銀。

當天，馬雲和郭台銘更是親自到場，同孫正義一起為Pepper站台。

馬雲、郭台銘、孫正義

這台1.2米高的人形機器人Pepper，有著漫畫人物般碩大的眼睛，能夠用自然語言與人進行交互。軟銀董事長孫正義稱其為「第一台可以識別人類情感的機器人」，一度在日本市場引發銷售熱潮。

從2015年6月起，SBRH開始每月對外限量發售1000台Pepper，至該年年底，每個月通過軟銀官網販售的1000台Pepper均在開賣后1分鐘之內售罄。同年10月，Pepper企業版開始接受預定，以租賃形式與有意雇請Pepper的企業簽訂3年的合約：3年16000美元（約合人民幣10.8萬元）。

根據軟銀披露的數據，目前全世界已經有超過1萬個Pepper機器人開始工作，工作地點包括新加坡的必勝客、游輪和日本家庭。

Pepper之困，只會賣萌體積不小

事實上，早在1999年的時候，索尼公司就曾推出過一款概念和Pepper差不過的家庭陪伴式機器狗AIBO，這款機器狗曾一度在日本非常流行，然而，數千美元的昂貴价格最終讓其成為了一款叫好不叫座的概念產品。

7年後，索尼不得不叫停了這系列機器狗的開發和維護，最終，AIBO也只在全球銷售出了15萬台，收益甚至都無法覆蓋其高昂的研發成本。

不難看出，大部分人們似乎對一台只會賣萌和搭訕的機器人並不太感興趣。

Pepper作為一個人形機器人，只能通過語音識別系統來識別人類的語音以及面部表情，並用表情、動作、語音與人類交流、反饋，也就是說除了能實現對話和跳舞，就沒有別的賣點了。

值得一提的是，接近人類水平的自然語言交互和情緒判斷依舊是人工智慧的一大難題，這讓Pepper的對話功能只是一個花架子而難以解決實際問題。當人們對Pepper的新鮮感消退過後，它更像是一個大玩具而非智能工具。

此外，對於大眾而言，Pepper的體積也是讓人缺乏購買慾的重要因素。這個身高1.2米的機器人雖然佔地面積小，但佔據空間卻不小。

而商業服務市場，服務型機器人在Pepper問世后迎來一波高潮。用搜索引擎一搜「服務機器人」，可以得到超過千個型號。

其中最火的是餐廳服務機器人和前台機器人，不少還跟Pepper的設計極為相似，都是類人機器人抱著一塊屏幕的形態，並且在售價上要比Pepper便宜不少。