颶風雖然對人類有害，但對海豚有益

圖片來源: NASA

2007年，生物學家Lance Miller在墨西哥灣進行海豚調查時發現了一些奇怪的現象：根據2005年和2006年的調查結果顯示，海里小海豚的數量，比他預期的要多得多。而這其中的原因，便是Katrina颶風。

提及像Harvey這樣在上周席捲了休斯頓和德克薩斯州地區的颶風，以及目前正威脅佛羅里達州的Irma，通常會導致一些人失去生命、致使財產和其它經濟的損失，而這些損失造成的影響將持續數年。對於人類來說是這樣，對野生動物亦是如此。

在Katrina颶風來襲之前的2004年12月，由芝加哥動物學會成員Miller帶領的一群來自南密西西比大學的科學家在墨西哥海灣尋找大西洋寬吻海豚。最初他們將其視為研究社會組織的一部分，並持續調查至2007年11月。

但在2005年8月Katrina席捲過後的兩年中，他們發現，他們研究區域內的海豚數量急劇增加。颶風和其它主要的風暴通常會導致海洋哺乳動物擱淺。那麼為什麼颶風Katrina會與促使海豚數量增加，而不是減少呢？

Miller提出了兩種可能性：其一，颶風帶來了更多小海豚的誕生；其二，每年出生的海豚數量相同，但在颶風期間，嬰兒海豚的存活率更高。這兩種解釋都可能是正確的，原因如下：

正常情況下，雌性海豚會哺育它們的後代3到4年時間，這意味著海豚的兄弟姐妹的年齡通常至少相隔5歲。而Miller在他於2010年發表在《海洋哺乳動物科學》雜誌上的一篇文章中解釋道，當一隻雌性寬吻海豚失去了一隻小海豚后，它便會在接下來的季節里再次生育。

如果颶風Katrina帶來的風浪颳走了當年早些時候出生的許多小海豚，那麼這些母親們在接下來的一年裡便會再次生育。這便解釋了海豚出生數量增多的部分原因。

事實上，擱淺的數據確實顯示，在Katrina颶風過後，幼年海豚的死亡率略有上升。當研究人員在2005年秋季對海豚數目進行調查后，他們發現成年海豚比青年海豚的存活率更高。

但這些趨勢不足以完全解釋Miller團隊所觀察到的嬰兒潮，為了解釋其餘的現象，他不得不將研究方向轉向人類的活動影響。

大規模颶風不僅摧毀了房屋和商業，還損壞了漁船。根據數據統計，在密西西比州，Katrina颶風摧毀了87%的商業捕魚、捕蟹和捕蝦船。而在2005年和2006年，該州的漁船捕撈了將近100萬磅的海產品。

這意味著海上的船隻越來越少，而海豚的食物越來越多。商業捕魚所捕撈的目標是密西西比海豚的飲食物種的四分之三，而其中有三分之二是用於釣魚活動。海洋里的食物增多，使得懷孕的雌性海豚更有可能生下健康的嬰兒，也令它們能夠遊刃有餘地用母乳餵養後代。

現在就說颶風Harvey和Irma會給海洋野生動物帶來多大的影響還為時過早。但Katrina的經驗告訴我們，由於捕魚活動被迫減少，我們無意之中創造了一個讓年輕的海豚茁壯成長的環境。這場風暴所造成的漁業破壞非常嚴重，但這就好像是為它所經過的道路上的海豚形成了天然的一個海洋保護區。

蝌蚪五線譜編譯scientificamerican，譯者 土豆同學，轉載須授權