為什麼動物也有白頭髮？

這是一隻生活在盧安達的銀背大猩猩。所有的銀背大猩猩都能活到毛髮變白的年齡，但並不是每一位都能登上主導的位置。（圖片拍攝：MICHAEL NICHOLS 創意：國家地理）

長白色的毛髮到底是愚蠢還是美麗呢？這取決於你問誰了。

在某些物種中，毛髮的顏色代表著種族中的排名順序——如山魈中有著最亮麗毛髮及健壯的後腿的雄性，將會在種族中佔主導地位，而擁有同樣亮麗外貌的雌獅則能更多的吸引到擁有黑鬃毛的雄獅，這些雄獅具有較高的睾丸激素。

而在已知的哺乳動物中，只有一種物種能以白色毛髮來確定其社會地位，即山地大猩猩。

銀背大猩猩

銀背大猩猩中年長的雄性在它們的家庭里佔主導地位。

俄勒岡動物園的負責人Don Moore表示：「雄性猩猩直到大約12歲才開始漸漸成為銀背猩猩。」

所有的雄性猩猩都會被變成銀背猩猩，但不是所有的都能佔領主導地位。

銀背大猩猩正在處於危險之中

Moore解釋道，晉陞到領導角色的過程取決於遺傳學，若主導者的另一半所養育的下一代能健康的存活下來，則將會成為該族群的下一任領袖。而且和我們人類頭髮的胡椒灰不同，大猩猩銀背的顏色是非常強烈而又統一的。

損耗

伯明翰阿拉巴馬大學老齡化生物學專家Anderson Austad表示，人類的白頭髮並不是一種適應性現象。

一隻在坦尚尼亞的馬哈勒山國家公園中休息的老年雄性黑猩猩。（拍攝： ALAMY）

「隨著年齡的增長，毛囊中的黑色素幹細胞死亡則會導致白頭髮的生長。」

德克薩斯大學西南醫學中心皮膚科醫師Lu Le表示：「白頭髮對我們來說也許既不是優勢也不是劣勢，當我們的頭髮變白時，就表明我們已經脫離了最佳的生育年齡。」

Le的團隊近期發現了小鼠身上導致禿頭和頭髮變白的細胞，這是他們在研究一種導致腫瘤生長在神經上的遺傳疾病時意外發現的。

他補充道：「並不是所有在身體或是細胞上發生的現象都是進化的結果，白頭髮代表了時間帶來的磨損。」

在其他物種中，隨著年齡增長，毛髮會變白的包括黑猩猩以及家養的狗。

女老闆們

先撇開白色毛髮不說，年齡確實賦予了一些雌性動物身份地位，包括那些生活在母系社會中的動物，如倭黑猩猩和非洲大象。

非洲大象（如圖，生活在波札那的一種動物）恰好是灰色的，而真正給它們賦予地位的是年齡——年長的雌性才是發號施令的角色。（圖片來源：國家地理 拍攝：BEVERLY JOUBERT）。

最年長的雌性大象負責號令群象，2011年的一項研究發現，60歲以上的雌性大象較之年輕雌性擁有更強的記憶力和威懾力。

因此，對於大象來說，60歲才是正當壯年。

蝌蚪五線譜編譯自nationalgeographic，譯者 土豆同學，轉載須授權