追憶一位「飛虎隊」老兵的中國情緣

原標題:追憶一位「飛虎隊」老兵的情緣

▲8月18日,在美國芝加哥郊區,蓋爾·庫珀·鮑加特納－布朗(左)和丈夫比爾·布朗在父親約瑟夫·庫珀的墓前獻花。

新華社記者汪平攝

新華社芝加哥9月3日電(記者徐靜、苗壯、汪平)美國芝加哥市西北約60公里的一個公墓,蓋爾·庫珀·鮑加特納-布朗在父親的墓前擺上鮮花。丈夫比爾·布朗給花瓶里添加一些水,希望鮮花盛開得更持久一些。

墓碑上刻著:約瑟夫·庫珀,1920-2006。約瑟夫是一名「飛虎隊」老兵,曾在作戰。

蓋爾從記事起就知道「飛虎隊」。「父親總在談論,這是他生命的一部分……父親曾經告訴我,成為一名『飛虎隊』隊員是他一生中最自豪的時光。」

陳納德將軍指揮的「飛虎隊」在家喻戶曉。二戰期間,「飛虎隊」與軍民一同抗擊日本侵略者,書寫下一段中美並肩作戰的輝煌歷史。

1941年12月,21歲的芝加哥青年約瑟夫·庫珀在日本偷襲珍珠港兩天後參軍,在美國本土的軍事基地接受技工培訓和飛行訓練,隨後在加利福尼亞州登上「赫米蒂奇」號航空母艦前往印度孟買。

在孟買,庫珀和夥伴們知道最終目的地是,即將飛越被稱為死亡航線的「駝峰航線」。7名戰友乘坐的另一架飛機永遠沒有到達昆明——飛機在濃霧中撞山,機上人員全部遇難。

庫珀九死一生。庫珀是機械師和工程師,從沒想過當炮手。一天深夜,一架日本轟炸機打開炸彈艙門時無意中露出燈亮。庫珀和夥伴們立即撲向高射炮,向轟炸機開火。

「他抓住一門炮,追隨燈光盡最大努力瞄準,」蓋爾回憶說,「那架日本轟炸機沒能投下一枚炸彈,被擊中后掉了下來。」

庫珀4年軍旅生涯的最後兩年是在度過的。他和戰友建立了許多基地,日軍卻窮凶極惡地一路尾隨。「父親(在)大部分時間在桂林,並趕在日本人攻擊之前離開了。父親和戰友摧毀了整個基地,包括所有設備,炸毀了機場跑道,不想把這一切留給日本人。」蓋爾告訴記者。

庫珀1945年12月回到美國,第一次見到了戰爭期間一直通信的姑娘,她後來成為蓋爾的母親。在蓋爾眼中,父親生活中吃苦耐勞。「他自己做傢具,其中一些我至今仍保留著。」「沒有父親修不了的東西。人們需要修理東西時總是找他,父親總是有辦法。」

庫珀給女兒講過許多戰爭故事,回憶人民對「飛虎隊」的接納和熱情。人視他們為英雄,主動為他們做飯、洗衣服。

「父親談論的大部分內容是。他喜歡一起工作過的()人,總是談起他們,」蓋爾說,「每當說起他們的時候,父親就會笑,目光閃爍。」

蓋爾認為父親在的經歷對他產生了巨大影響。「當父親回來后,已經融入他的一生,融入他同我母親的交往方式、撫養和教育子女的方式。」

「飛虎隊」老兵們通過信件、電子郵件保持著非常密切的聯繫,每3至4年聚會一次。1991年,老兵們決定在聚會。這是庫珀自二戰結束后首次回到。

聚會的內容豐富多彩,有慶功會、晚宴和旅遊。「父親過得非常愉快。回到幾十年前曾去過的地方,他不敢相信原來的一切都變了。」蓋爾說。

在美國,每當庫珀戴著有「飛虎隊」標誌的棒球帽,穿著「飛虎隊」襯衫和夾克衫出門,總有人笑容滿面地問候:「您是『飛虎隊』隊員,您是英雄。」

「他臉上露出的喜悅將我的心都融化了。」蓋爾說。

「飛虎隊」是庫珀一生難以割捨的情懷。蓋爾清晰地記得父親參觀飛機展覽時遇到一架戰爭中曾經修理過的B-25轟炸機的情景。當時86歲的庫珀拄著拐杖,在女兒女婿的幫助下艱難地坐了上去。

「比爾先進去,試圖將父親拉上去,我站在父親後面,防止他後仰,」蓋爾說,「他上飛機前轉過頭,眼睛放光地看著我說,『上次這麼做時可輕鬆多了』。」

蓋爾夫婦不久將移居美國亞利桑那州。站在庫珀的安息之地,夫妻倆感嘆以後不能每年回來看望父親。駐芝加哥總領館外交官沈祺文的一句話讓蓋爾感動落淚:總領館每年都會到庫珀墓前獻花。

安息吧,的老朋友!