你的跑步疲勞感是從哪裡開始？

疲勞從哪裡開始？大腦還是你的腿？跑者在突破極限時，如何確定自己是真的精疲力盡或只是瓶頸期？最近，英國諾森比亞大學的研究人員凱文·托馬斯和他的同事們探討了中樞神經系統和肌肉對疲勞的感受，並提供了些有趣的見解。

新研究發表在《運動訓練醫學和科學》雜誌上。其研究是針對「最大隨意收縮」（以下簡稱MVC）所產生的最大力量。

研究人員選擇了12名訓練有素的腳踏車手，在不同的日子裡，進行3次恆定功率的騎行，以測算疲憊發生的時間：第1次設定的功率是使疲憊平均發生在3分鐘之後；第2次則要用11分鐘；第3次則需要42分鐘。

這是所看到的四頭肌MVC變化（從左到右分別為第1-3次實驗）：

作為衡量產生最大力量能力的指標，肌肉疲勞在每種情況下幾乎是一樣的，下降約15%左右。

但這不意味著肌肉內部也是如此。研究人員用先進技術研究了疲勞正在發生的地方。用電刺激相關神經，使肌肉痙攣，從而改變肌肉功能。這被稱為「外周疲勞」；利用「經顱磁刺激」刺激大腦產生脈衝信號使四頭肌抽搐。這被稱為「中樞疲勞」。

此時，實驗1產生的外周疲勞明顯最高，肌肉已不再有力收縮。以下是「隨意收縮」的變化和腦刺激示意圖，其趨勢明顯相反：

當受試者試圖收縮四頭肌時，大腦卻背叛了他們，而且是時間最長（即最慢）的那組最明顯。因此，簡言之，短期、緊張的運動會在肌肉產生更大的疲勞，而更長時間、持續努力會在大腦和中樞神經系統產生更大的中樞疲勞。

儘管在現實中並不那麼簡單，但有幾個有趣的地方值得注意。

一是這個結果與我們一貫認為的每人都有特定的外周疲勞「門檻」觀點相悖。 強烈運動的代謝產物（如乳酸和ATP）會在大腦中產生不適感，甚至直接干擾肌肉收縮。但似乎沒有一定的閾值，即門檻。在第1個實驗中，車手們能承受的疲勞度更高。

二是這個結果與早先一個自定節奏的時間實驗有所不同。 在此次的第3個實驗中，外周疲勞導致肌肉功能下降了11%。而在自定節奏的時間實驗中，20K持續32分鐘MVC下降31%，而40K持續66分鐘時則下降29%——結果遠大於新研究。 研究人員認為這種不同是因為在自我節奏的實驗或比賽中，大多數人會以終點衝刺為結束，這會產生強烈的外周疲勞。當然，自我調節配速也是原因之一。