元世祖忽必烈為何選擇先消滅大理再滅南宋

忽必烈進征大理國向來被描繪成是蒙古對南宋所實施的「斡腹」之謀。然而這一段歷史的記載卻有矛盾之處，有文獻記載，忽必烈是1252年(壬子年)從漠北出發征伐南宋，又有文獻記載，忽必烈是1253年(癸丑年)受命從河西出發攻打大理，兩個說法在時間、地點信息上都有抵牾之處，究竟孰是孰非?

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13 世紀中葉，蒙古人繞道甘川藏區進征大理國，即所謂的「斡腹之謀」，只是一種典型的模式化敘述。宋元之際的人們，以及後世歷史編纂者們，在講述這段歷史時通常認為，蒙古人當時已有假道藏區，先圖大理國而後再迂迴包抄，以搗襲南宋的戰略遠謀。然而，這一廣為人們所熟知、接受的歷史敘述，並非歷史實情。

其實，經由漢中入川蜀而攻宋，才是蒙古長期以來所奉行的既定的滅宋戰略。1252 年，忽必烈受其兄蒙哥汗之命從漠北出發進攻南宋，次年，他即在南方展開一系列活動，熟悉掌握了南方的情形。但他發現按照既定路線直接攻打南宋難度太大，於是請求蒙哥汗改變計劃，先進攻大理國，再征伐南宋。最終，蒙哥汗同意了忽必烈的這一提議。但故事卻並未結束。

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蒙哥汗在登上大汗之位后，即將注意力轉向蒙古尚未征服的世界。南宋是蒙古的征服目標之一，蒙哥汗對弟弟忽必烈攻取南宋抱持很大的期望，而攻取南宋也確實是忽必烈的主要目標。但是，在具體實施過程中，如何攻取南宋，兄弟二人卻產生了分歧，而且隨著矛盾的激化，蒙哥汗對忽必烈產生了極大的不滿，二人暗生嫌隙。

如前所述，忽必烈受命不久后，即感到攻取南宋之艱難，希望先攻打大理，再征服南宋，對此蒙哥汗表示同意。但是從1252年受命之後，直到1256年，忽必烈掌握軍事重權，卻始終未對南宋展開大的軍事行動，這令蒙哥汗十分不滿，他派人到陝西、河南等地對忽必烈進行「勾考」，意即檢查、考核。

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原本這期間，兄弟二人關係已有裂痕，而蒙哥汗這一舉動更是激化了二人矛盾。過去歷史研究認為，蒙哥汗、忽必烈二人矛盾是由於忽必烈經營漢地有方，暗中壯大自己的勢力，蒙哥汗嫉妒，心生猜忌。溫海清認為，這一解釋固有其合理之處，但忽必烈長期在軍事上迴避正面攻打南宋，才是關鍵所在。