3D列印工裝縮短模具製作時間 或能省數十億美元

據外媒報道，若將3D列印技術用於生產工裝（tooling），且不再將3D列印技術的應用局限於原型車零部件的生產，那麼汽車行業在產品研發階段或將節省數十億美元。

美國橡樹嶺國家實驗室（OakRidgeNationalLaboratory）的企業科研理事（corporatefellow）兼課題組長LonnieLove於7月31日在密歇根州特拉弗斯城（TraverseCity）參加了由美國汽車研究中心（CenterforAutomotiveResearch）舉辦的管理簡報研討會（ManagementBriefingSeminars）。他在會上表示，3D列印工裝頗具前景，其成果已初初現端倪。

美國田納西州橡樹嶺國家實驗室的工程師及科研人員已生產出一款工裝，可用於製造汽車發動機罩。3D列印依賴於大面積增材製造技術（BigAreaAdditiveManufacturing，BAAM）技術。2014年，美國橡樹嶺國家實驗室與Cincinnati、LocalMotors等夥伴方採用了BAAM技術，僅花費數日就製造出一輛3D列印車輛，隨後又對工藝進行優化，藉助3D列印技術製造了一輛謝爾比眼鏡蛇跑車。

Love表示：「列印車輛是一個市值數百萬美元的行業，而列印工裝則是一個市值數十億美元的行業。」汽車業每年在工裝上的耗費高達數十億美元，通常需要鋼製模具或壓模（dies），而上述模具的製作通常很耗時，其獲取成本及維護成本也頗為高昂。Love表示，3D是個不錯的解決方案，採用該技術將縮短模具及壓模的製作時間。

美國橡樹嶺國家實驗室曾為福特生產國一套壓縮塑模（compressionmold），目前正與壓膜製造商DiversifiedTooling集團致力於增材工裝的研究。

Love表示：「公司正嘗試在數日內實現該目標，無需耗費數周或數月外加數十萬美元的金錢付出。當下正處於美國製造業的關鍵性時刻（pivotaltime），公司正處於重大變革的風口浪尖。公司對3D列印工裝的前景非常看好，增材製造的市場將變得非常大，增速很快，價格也將變得相對低廉。」

該項研究定位塑料與金屬增材製造，而3D列印零件則需要對其表面採取精整操作，但Love表示，可採用機加工或塗層使其表面變得更為光滑、閃亮。