【矽谷動態】揭露矽谷創業公司不為人知的另一面

【編者按】隨著創業公司越來越多，風險投資額也在快速增長，矽谷作為創新和創業的代表，本文作者Erin Griffith介紹了矽谷創業公司不為人知的醜陋與不道德的一面。

Vinod Khosla 沒有出現在 TechCrunch Disrupt 會議上，而這讓一些愛寫長篇大論的無知記者大失所望。風險投資者們來到舊金山的一個倉庫中，並在一些潛在的破壞者和革命者面前討論關於破壞和革命的事情。筆記本電腦發出的光亮照射在他們的臉上。

記者一定會提到一家素食公司 Hampton Creek，這家公司的投資人包括矽谷的傳奇人物Khosla、Peter Thiel 以及 Salesforce 的 CEO Marc Benioff。媒體曾報道Hampton Creek在保質期測試和標籤上存在假冒偽劣的情況，但 Khosla 仍公開聲稱這家公司「做得十分出色」。

這件事發生在2015年9月，Hampton Creek 的員工和承包商秘密地從雜貨店購買無奶蛋黃醬罐頭，這種行為已經持續了一年多。《彭博商業周刊》對此進行了曝光，在一篇文章中出現了一張 Gif 動圖， Josh Tetrick 的臉被埋在蛋黃醬之中。

在2015年，《華爾街日報》首次曝光了創業公司Theranos的驗血問題，之後一些風險投資者紛紛發布Twitter 抗議片面的「大滿貫」。

矽谷公司的醜聞越來越多，越來越多的負面新聞也被逐漸證實是真實的，創業公司防守策略的不成熟性便體現了出來。有些投資者站在被曝光公司這邊，有些投資者卻在竭力與這些行為保持距離。

同樣的事情還有很多，WrkRiot 公司因員工指控其偽造電匯文件而突然倒閉;一家生產智能機車頭盔的公司Skully，因「虛假記賬」被起訴;票務網站ScoreBig因被經紀人起訴而苦苦掙扎;Faraday Future 和 Hyperloop One，兩家有遠大抱負、資金充足的公司，分別因宣傳過度和管理不善而被起訴。還有很多關於在賬面上做手腳的公司醜聞登上了新聞頭條。

沒有一個行業免於欺詐，並且隨著生意逐漸紅火，越來越多的「小人」會出現。但是矽谷一直被人們認為是一個例外，人們認為它是書獃子聚集的地方，也是一個讓世界變得更好的地方。然而，在矽谷被曝出醜聞的創業公司越來越多，多到讓我們懷疑創業文化本身是否已經成為了一個問題。很多投資者預測未來會有更多災難。

打破常規會讓你成為矽谷的英雄。而打破一個愚蠢的規則比打破一個重要的規則要好得多。創業神話到處都是，比如Steve Jobs 領導下的蘋果公司、商業模式創新的 Airbnb，等等。Startup Fact Check的創始人 Jakub Kostecki 說，「在成功之前先裝成已經成功的樣子」、「快速行動，打破常規」這些宣言經常被人誤解。經他調查，在150家早期的創業公司中，有四分之三的公司存在故意誤導和提供不完整信息的行為。

即使創始人被抓住，早期的投資者也能尋求其他路徑。Dave McClure是500 Startups 的創始合伙人之一，他說虛假的陳述並不總會阻止他進行投資。「你甚至可能發現『有趣的』行為和成功的創業是有相關性的。」在創業早期，捏造事實是如此常見，甚至超出了人們的預計。AngelList的創始人Naval Ravikant表示，「每個人都猜想在這裡得到的投資額過少，但因為名聲又非常重要，所以所有的創業公司都稍微誇張了一些。」

根據定義，創業需要產出之前並不存在的東西，即使是一個道德感很強並且心地善良的創始人，他也必須去說服投資者、工程師和顧客，使他們相信他的想法可以實現。如果創人的願景本來就是有問題的，那麼投資人往往求助無門。如果有事情出了差錯，那就糟糕了。

有些創始人成長為優秀的CEO，但大部分都沒有。這是矽谷文化無法避免的副產品，在那裡，工程師、設計師和投資人都得到了尊重，而管理者們卻沒得到應有的尊重。風投公司General Catalyst的合伙人Phil Libin說道：「我們有管理不善的流行病，這容易導致不好行為的發生——人們過於很年輕，他們並沒有經驗。而且他們之前沒見過相似的模式。」

所以那些毫無經驗的人手裡握著大把的錢，他們被告知要去蔑視傳統、打破常規還有廣納賢才。而哪一步可能會出錯呢?McClure說道，「我們希望創始人不循規蹈矩，但是不能打破規則。」「你知道有句古話『天才和白痴只有一線之隔』嗎?創業和犯罪也同樣如此。」

最壞的情況就是風險投資文化將創始人推過了那條線。如果想去了解風險投資的激勵機制，那就去找出你所知道的所有業務吧。像「牽引」和「動量」這樣的軟條款要比商業模式、收入和利潤更有價值。這就是樂趣所在!風險投資是高風險高收益的。與其在你的餘生里繼續做著無聊的工作浪費生命，為什麼不玩玩彩票?為了分散風險，風險投資人在每個基金里都壓了數十個賭注——只要這些賭注中的一個能成為Facebook就可以。既然如此，那為什麼不強迫其他公司去設定更崇高的規劃呢?為什麼不鼓勵他們去宣傳「1萬億美元的市場機會」和「1000億美元的收入」呢?「每當我碰到我的投資人的時候，他們就會問我：我們怎樣做才能往這團火里澆更多的汽油?』」一個創始人說道。在公開場合，投資人譴責這個行為，他們稱其為「鵝肝效應」。

一旦火燒旺了，就沒人想把它澆滅。雖然一些創業公司在它們的投資人面前是透明的——並且有些投資人要求這樣——但是最熱門的公司有足夠的能力對數字進行保密。比如有錢人將錢投入了Uber最後一輪的基金里，而他們除了一些風險因素和相關報道以外得不到任何財務信息。同樣，媒體會提供給投資人自己整理的信息——一個曖昧的「年度經常性收入」和一個不知基於何種數據的增長率。如果這聽起來耳熟，那麼就請回想一下2000年代的房地產泡沫吧。美國人報告說他們在提交抵押貸款的申請時不需要得到外部驗證。這並不奇怪，因為他們擁有自由。創業公司的財務披露都是公司會計的「騙子貸款」。

當這兒只有幾個人和一個單薄的想法時，創業公司很容易越過道德邊界。我們假設它在遇到真正的問題前都能自行解決那些小問題。但在所謂的獨角獸時代，創業公司可以在眨眼間融到10億美元，而炒作可以讓他們快速累計用戶、供應商和員工——如果道德融化了，那所有的這些都會變得脆弱。我們不能說估值十億美元是一個公司成熟的標誌。協作軟體創業公司GrowthHackers首席執行官Seans Ellis說，「創業公司是絕望的，成熟的公司如果不知道如何加速成長，那它們就不會失敗。大多數創業公司會失敗。而當你絕望的時候，你會做傻事。」

去年三月，證券交易委員會主席Mary Jo White前往斯坦福大學，並向矽谷傳遞了一個信息：我們在看著你。證券交易委員會正在越來越多地關注那些「吸引眼球的估值」、有問題的管理以及缺乏透明度的高風險科技創業公司。但是當我詢問幾個投資人White是否去過他們的公司時，只有少數人記得此事。

因為創業公司會輕鬆地籌到資金，所以他們沒有理由擔心這些。現在願意投錢的大傻瓜越來越多。根據Pitchbook，美國風險投資基金今年有望打破籌款紀錄。主權財富基金和中東及亞洲的國家支持的投資人正在提高他們的股份。Softbank創建了一個1000億美元的科技基金和沙烏地阿拉伯的公共投資基金。還有財富500強公司——它們感到絕望，並急於將錢扔給創新者。根據CB的看法，活躍的風險投資公司的數量在2012年到2015年之間翻了兩番。而早期市場也同樣被淹沒。從2009年到2014年，美國的天使投資額增長了37%。

從歷史上來看，矽谷原諒甚至慶祝失敗。電子商務創業公司Fab.com承諾要統治世界，然後很快燒光了投資人的3億3600萬美元，最後僅以1500萬美元出售。Zenefits的首席執行官Parker Conard因作弊醜聞在二月份下台，但在幾個月內他又在一家很像Zenefits的員工福利創業公司工作了。在矽谷，如果你扭轉了自身的危機，那這將成為一次很好的經驗教訓。但是這啟示我們需要加深對扭曲真相的人的懷疑。如果美國不再信任矽谷，那創業公司將失去創新的自由。他們會很難說服客戶、投資人和潛在的員工和他們合作。他們的企業甚至會被嚴格管制。對金融真相的魯莽大意往往是經濟泡沫即將破裂的標誌，醜聞不會直接導致經濟衰退，但是它們能幫助觸發經濟的衰退。

註：文章轉載自36氪，翻譯來自：蟲洞翻翻，譯者ID：蓋里君，如有侵權，請聯繫我們