南極課堂|南極的冰層下是什麼樣子？

探險攝影師Ben Adkison由於工作原因常常會去一些地球上最為偏遠的地方。

在美國國家科學基金會工作期間，他曾前往美國南極研究中心麥克默多站(McMurdo Station)，負責海冰上物流運輸的安全工作。Ben用鏡頭記錄下了這片無與倫比又人跡罕至地域的美景。在接受採訪時，Ben講述了自己在地球極點對於這裡生態系統的感受。

南極海冰是一道處在變化中的風景。由於受風力、洋流、潮汐及溫度變化的影響，海冰每天都在移動。這樣的移動和變化會持續一整年，從暗無天日的冬季到日不落的夏季，循環往複。

南極海冰主要分為兩種：浮冰（pack ice）和固定冰（fast ice）。浮冰是指在南極科考船上經常能夠看到的那些不規則飄散在海面各處的冰塊，也是一提到「海冰」大家會最先想到的一種形態。而南極的固定冰雖然鮮為人涉足，但它們同移動性更強的浮冰一樣活躍有趣。固定冰緊緊依附著南極海岸線直到南半球夏季來臨，溫度上升，在北向洋流以及南向風的作用下，固定冰被分割成大小不一的浮冰，最後消融在南極大陸北端溫度逐漸升高的海水中。

麥克默多站位於紐西蘭南方2400英里處，是由美國國家科學基金會運作的三大南極科考站中規模最大的一個，其中的科學家和成員都是美國南極計劃（USAP）的參與者。在10月到12月南極夏季的前半段，大部分的科學考察（以及重要的後勤工作）都會集中圍繞海冰動態以及麥克默多海峽內固定冰區發現的野生動物展開。

不斷變化的地形

海冰上的裂縫會不斷的形成和變化，有時還會形成冰脊，會有海水衝破冰層冒出來。美國南極計劃的成員們必須定期查看這些裂縫的情況，確保在上面行車的安全性。

尼羅冰

到了四五月，海冰開始在海面凍結。這種表面平滑的冰面被叫做「尼羅冰」，起初看上去顏色很暗，厚度也只有十幾厘米。冰層會持續增厚，到了10月或是11月，厚度達到2.5米，冰面也會變成白色。

冰層之下

冰層之下的世界是地球上最少有人涉足的地域之一，上面覆蓋著邊緣凝結成鋸齒狀的冰晶。這些冰層由水中的冰晶凝結形成，和霧的形成原理一致。

流冰

流冰指的是從冰川或者冰架上脫落的淡水冰。乘坐巡航船的遊客們經常能在麥克默多海北部看到它們，照片中的流冰被海冰包圍著，融為了一體。這塊流冰有6公里長，多年來一直都在這裡。

企鵝

夏季，帝企鵝和阿德利企鵝會沿著冰緣線漫步。美國國家科學基金會資助科學家研究氣候變化對這些鳥類帶來的影響。

海豹

棲息在麥克默多海峽的韋德爾氏海豹，遠遠看去就像是巨大的蛞蝓。它們會順著冰縫打洞，這樣在需要的時候他們就能直接回到海中。海豹能夠潛到600多米的深度。

運輸

美國南極計劃的科學家和後勤人員會駕駛不同型號的履帶式汽車在海冰上行駛。圖中一輛Pistenbully牌壓雪車正在為安全行駛清理出一條冰面之路。

極地科學

很多研究需要在固定冰上或者海岸附近展開，這樣的研究項目需要科學家們在冰緣取樣。研究人員採集浮游生物樣本，用於研究海洋酸化造成的影響。浮游生物是海洋食物鏈中的重要一環，因此研究氣候變化對這一種群帶來的影響是至關重要的。

融化中的海冰

隨著氣溫回升，海冰逐漸消融，最終海冰碎裂成為一塊塊浮冰順流向北，最終融於海水。在1月或2月期間，麥克默多站前方的海冰會逐漸碎裂，用不了一天時間就會消融於無形。

季末

每年10月到次年2月，是南極的夏季，科考研究會充分利用這段白晝時間以及溫暖的氣候。每年夏天，科考站會容納1000人，不過只有150人會留在這裡度過冬天。冬季主要用來維修汽車和其他設備，整理清點補給船帶來的物資，為下一個考察季做好準備。