太監是什麼時候出現的，為何會有太監

據記載，先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人；自東漢開始，才全部用閹人（「宦官悉用閹人，不複雜調他士」，出自《後漢書 宦者列傳序》）。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃 明朝大太監陳奕成，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多，如果允許男侍出入，難免會發生穢亂宮帷的事。所以絕不允許有其他成年男性在宮內當差。

太監也稱宦官，通常是指古代被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人，他們是專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。「太監」這個名稱最早出現於遼，本來是政府高級職位的名稱，並不一定由宦官擔任。至明朝時，宮廷內設十二監二十四衙門，提領者被稱為掌印太監，俱由宦官出任。低階宦官名「少監」、「中監」，高階宦官是「太監」；於是「太監」變成了高級宦官的稱謂，後來成了對宦官的統稱。

用閹割過的男人作為宮廷內侍並非獨有產物。以往朝鮮、越南的皇室也喜歡使用去勢的男性作為內待，埃及、波斯、印度，土耳其等古文明都曾經有相同的做法。聖經新約中亦有向來自非洲衣索比亞的太監傳福音的記述。英文中太監（eunuch）一字即由希臘文「守護床的人」轉變而成，可見宦官在中外本來都是為了保護後宮貞節、皇族血統而設。土耳其人使用的是黑人太監，名為諸女領班，也有白人太監，但黑人人數多，勢力也較大。另外，在古代並非所有的國家的皇宮內院都會有所謂的宦官，例如日本的江戶幕府時期負責將軍後宮 (即大奧)的一切事務都由女官負責，男性則除了一些特殊情況外一律禁止進入。

宦官的來源有數種，第一種是用先天生理有缺陷或有發展障礙的男人，當他們生理機能恢復后就必須辭退，如《後漢書‧欒巴傳》就記載欒巴因發育障礙故充任宦官，而後「陽氣通暢，白上乞退。」

其次還有私自進行閹割手術而入宮的途徑，如《韓非子》提到「豎刁自宮以治內」，後來在西漢晚期至東漢時，有人甚至不以宮刑為恥。

第三種來則是受過腐刑或是判死刑而減免為腐刑的閹人，如嫪毐即是此種，他處刑一事雖為作假，不過名義上仍是受過腐刑的宦者。