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《量子力學(少年版)》:你讀得懂的量子力學

《量子力學(少年版)》,曹則賢著,科學技術大學出版社2017年7月出版

雖然名為少年版,但這本書並不僅僅適用於少年讀者,任何對量子力學感興趣、想入門的人,無論年齡、知識水平如何,都能從這本書中有所收穫。

■本報記者 張文靜

提到量子力學,人們總有高深莫測之感。但中科院物理研究所研究員曹則賢希望用這本《量子力學(少年版)》告訴讀者,其實量子力學的世界並非想象中那樣難以接近。

兩個作者序

《量子力學(少年版)》開篇有兩個作者序和一篇補充說明,連曹則賢自己都笑言「這有點荒唐」。

第一篇作者序寫於2005年,那時曹則賢正計劃為自己快10歲的兒子寫一本有關量子力學的書。此前已經有日本作者作了有益的嘗試,科普作家都築卓司撰寫了《十歲學量子理論》,雖然那本更像量子力學簡史。曹則賢的一些同事也認為,應該有一本給少年們的量子力學入門書。「更重要的是,在學習物理的過程中,我常常為那些偉大的發現所震撼,忍不住為那些天才的想法擊節叫好。我想對量子力學最好的讚美方式,是讓更多人知道量子力學的美妙。」曹則賢說。

沒想到,序言寫完后,書稿寫作卻一拖再拖。2007年,曹則賢寫下了第二篇作者序,「歡迎親愛的小朋友開始閱讀這本書」。可由於諸多原因,直到2016年春本書的書稿才得以完成。此時,那個快10歲的少年已經長成了大三的學生。

「推開鍵盤,只想鄭重地對自己的孩子說一聲:對不起,那活潑好學的小男孩,在他的少年時代到底是沒能看到這本少年版的量子力學。」曹則賢不無遺憾地說。

雖然遲了11年,但對於更廣泛的讀者來說,這本有關量子力學的書卻來得恰逢其時。如今,隨著信息傳播時代的來臨,量子力學的成果不時出現在新聞報道中,關於量子力學的各種爭論也展現在更多人面前。量子力學到底是什麼,是很多人好奇的問題。

「量子力學和相對論是20世紀物理學的兩大支柱,相對論隨著愛因斯坦的名字不斷地出現在各種場合,為世人普遍知曉,量子力學則似乎一直居於高高的學術象牙塔中。」曹則賢表示,但其實,量子力學離我們並不遙遠,它的研究成果已經主導了我們的生活,到處都能看到量子力學改變生活的證據。激光,基於半導體技術的各種電子學,光電子學器件如計算機、太陽能電池、手機等,還有醫用的核磁共振儀,都是在利用量子力學理解物質、改造物質的基礎上實現的。「對於今天的少年們來說,量子力學應該是基礎知識,而不再是高深的學問。」

曹則賢還想通過這本書糾正「量子力學是物理學領域的革命」的說法。「物理學里沒有革命,而是一條綿密的思想的河流,是連續發展的。」曹則賢說,在過去的教學和研究中,他把量子力學創立過程中經典的文獻,包括英語、德語、法語等版本翻完之後,更驗證了這種想法。「量子力學創立過程中的每一個想法都是有一定基礎的。量子力學到底是怎麼創造的、它面對的是什麼問題、創立者用了什麼方法和工具、他們如何嘗試去解決量子力學的問題從而構造量子力學體系的,我很想嚴肅地去談談這些問題。」

帶著腳手架的物理學

正是帶著這樣的理念,曹則賢在這本書里循著量子力學發展的歷史脈絡,用關鍵的人物、物理事件與數學思想,構築量子力學的知識體系,強調量子力學在經典物理的基礎上被創建的過程細節,從而引導讀者走進量子力學的世界。

其實這也源自曹則賢自己的困惑。「從1982年進入科學技術大學物理系算起,近30年的物理學習生涯中,我一直為自己不能很好地理解一些物理概念、不能夠早早地建立起正確的物理圖像而懊惱不已。」曹則賢說,所以他一直有個願望,想編一本物理學教科書,把物理學的概念置於其自身發展的歷史背景中,看它產生、演化、改進甚至被摒棄的過程,討論它的發展或應用的可能性。換句話說,就是去看「帶著腳手架的物理學」,而不是只呈現那些「完美」的結果。

於是,在書的開篇,曹則賢就寫「宇宙如棋局」,告訴讀者物理學家探索量子世界的秘密的過程,就好像一個孩子看別人下象棋,要很久才能記住有整個棋盤上一共幾個棋子,然後再慢慢琢磨出下象棋的規則,這個過程並不是一蹴而就的。

隨後,曹則賢從牛頓用三稜鏡發現白色光的七色彩虹分解講起,通過夫琅和費在太陽光譜中發現暗線的歷史故事,講到了量子力學中的原子吸收問題。接著,他又介紹了普朗克的黑體輻射曲線以及對能量量子化的解釋,隨後則介紹了愛因斯坦用光量子的觀點解釋了光電效應的奇特現象。

對於光譜線的強度,曹則賢寫到了克拉默斯的努力,以及克拉默斯建立的那個不太正確的模型。隨後,他以一貫犀利的風格評價了海森堡的「半截子論文」——海森堡是在思考光譜線的強度的問題時得到了量子力學的「矩陣形式」的。但整個思維過程海森堡其實自己也是懵懂的。海森堡自己也沒有完全想清楚到底是怎麼一回事,只是寫了一個論文發表出去了,卻陰差陽錯地成了量子力學的奠基人。

此後,從德布羅意的物質波,到薛定諤得到波動方程的思考過程,從科學史上第一個人為設計的觀測量子態的實驗——斯特恩—蓋拉赫實驗,到古德斯密特與烏倫貝克提出的「自旋」的假說,再到泡利對自旋的矩陣描述,曹則賢將量子力學創立和發展過程中的關鍵人物和事件一一呈現,最後還介紹了量子力學的實際用處,比如說激光與半導體的發明。

「我就是要把科學創造的過程展現出來,包括做對的,也包括做錯的。」曹則賢說。

讀起來更像是故事

讓少年讀量子力學,能讀得懂嗎?對此,曹則賢則是信心滿滿,在他看來,如今少年的見識和智力遠超以往,而且,讓孩子們早早接觸到像量子力學這樣有挑戰性的內容,無疑對培養孩子的科學素養是有益的,「但前提是孩子自己要有興趣」。

曹則賢希望,自己的這本書讀起來更像是故事,而不是物理的專業教科書,更不是冷冰冰地向人灌輸高深的學問。「當然,用通俗的語言介紹量子力學這樣的學問必定有不精確、不到位的地方,因此本書除了解釋關於量子力學初步的、直觀的知識外,還將用到一些數學。」曹則賢說,當然,也不能指望小朋友去演算特別難的方程,所以他用了最少量的方程,把重點放在介紹量子力學的實驗基礎、思想邏輯和應用成就上。

「所有的複雜數學內容你都可以跳過,然後接著看下去。」曹則賢說,孩子們可以通過本書記住一些偉大的名字,那些改變了人類認知的偉大事件及其哲學、方法論的背景,那些不同尋常的大腦里的古怪想法。等他們長大了,就能更深入地理解量子力學的內容,一起經歷和理解未來那些激動人心的發現。即使不想成為物理學家,量子理論訓練的思維方式仍然有助於他們認識世界。

1938年,科幻作家傑克·威廉森出版了科幻小說《無邊的時間》,故事中說人類的未來有希望和墮落兩種可能,選擇將由一個男孩作出。他可能會在草地上撿起一塊小磁鐵,成為了一個偉大的科學家,或者撿起一塊小石子,成為一個流浪漢。這個故事讓曹則賢深有感觸:「我們有太多的擁有成為偉大科學家天賦的小朋友,他們需要的只是一塊撩起好奇心的小磁鐵。我衷心希望,我的這本小書會是這樣的一塊小磁鐵,能撩起許多小朋友對科學的好奇。」

同時,曹則賢也強調,這本書雖然名為少年版,但它並不僅僅適用於少年讀者,他希望任何對量子力學感興趣、想入門的人,無論年齡、知識水平如何,都能從這本書中有所收穫。

在曹則賢看來,量子力學是人類天才的精神創造,為的是揭示我們存身其中的宇宙的秘密,它同其他學科一樣富有藝術性、創造時的冒險性和美感。「把量子力學描繪成晦澀難懂的、充滿怪異符號和複雜公式的、只供科學『怪物』們理解的怪誕臆造物,無疑是個天大的誤會。它不過是人類在過去某個階段的思想的結晶,不會超過現代人的理解力太遠。我也不認為任何一門學科非要裝出一副拒人於千里之外的架勢不可。」曹則賢說,如果時間和能力允許,他還將繼續寫作《相對論(少年版)》《熱力學(少年版)》和《電磁學(少年版)》。



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