關於蘋果，一定有你不知道的事

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眾所周知，蘋果是健康好水果，因為「An apple a day keeps the doctor away」。一年四季蘋果都與我們相伴。但是你知道嗎，現在的蘋果其實已經歷了一番非凡的旅程了。

蘋果沿著絲綢之路的旅程

近日發表在《Nature Communications》上的研究（點擊左下角閱讀原文）發現，人工培育的蘋果品種是在千年前隨著商人們在絲綢之路上穿梭而出現的。

這項研究由美國和的科學家共同合作，研究關注了117種不同蘋果品種的基因數據。其中24個品種包括來自北美和的野生蘋果和人工種植的蘋果，比如古老的栽培品種以及超市中常見的種類。

通過對比不同品種的基因和特性，研究團隊重建了蘋果的家族樹，並探究了蘋果的進化歷史。

康奈爾大學（Cornell University）Boyce植物研究所的Yang Bai說：「我們的研究是首次對蘋果歷史進行全基因組水平的分析。」

圖像來源：論文

人們一直認為現代蘋果（Malus domestica）起源於中亞的一種野生蘋果品種，即所謂的新疆野蘋果（Malus sieversii）。

新疆野蘋果（Malus sieversii）

這項新研究證實了這一觀點，但遠不止如此。雖然新疆野蘋果生長在哈薩克和新疆，但是研究團隊發現這兩個地區的蘋果是不同的，新疆的品種從未被人工培育過。

Bai說：「那些蘋果從未被人工培育，它們是新疆地區隱藏的寶貝。」

研究團隊說，這項發現表明，現代培育的蘋果起源於哈薩克，生長在天山西部。

過去有研究表明，商人們沿著絲綢之路將蘋果帶到西方。但是紮根生長的蘋果樹並不是孤立地生長，無論是人們故意種下的，還是隨意丟棄的蘋果核長出來的，它們與這一地區的野生蘋果品種異花受粉/傳粉。還有像歐洲野蘋果那小小香甜的果實多被用於釀酒。

Bai說，這項新研究表明，現在的蘋果繼承了新疆野蘋果體積大這一特徵，而繼承了歐洲野蘋果結實和美味的特徵。

事實上，這項新研究表明，現代的人工培育蘋果大概有46%的基因來自於哈薩克的新疆野蘋果，21%的基因來自於歐洲野蘋果，還有33%的基因尚不確定來源。隨著人類不斷地選擇和種植蘋果樹，蘋果的特徵持續得到改良，果實變得越來越大，口味和口感也越來越好。

但是蘋果的旅程遠遠不止這一條路。基因研究表明，哈薩克的蘋果也被帶到了東方，這一路上，這些蘋果也吸收了其他野生蘋果的特徵，成為了更小、更軟、更甜典型的蘋果。Bai說：「商人們朝著兩個方向在歐亞大路上行走，他們在一路上將這些古老的種子散布在各地。」

圖像來源：論文

蘋果的故事還在繼續。根據研究人員的說法，通過進一步的培育，蘋果的尺寸將會變得更大，而在新疆發現的那些基因不同的野生大蘋果可以用於改良現代的品種，包括為抵禦疾病提供潛在的遺傳資源。Bai說：「研究人員絕對可以在這些蘋果中找到大量有用的信息。」

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