美研究人員發現老人早睡早起與年輕人晚睡晚起的作息矛盾有進化意義

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星期六一大早,媽媽在催吃早飯,但昨晚熬夜的你只想多睡會兒,這種常見的小小矛盾也許有著進化上的深遠意義。美國科學家最近提出,老人與年輕人作息時間的差異,可能曾幫助遠古人類群體在夜間保持警醒、防範危險。

美國杜克大學研究人員在英國《皇家學會生物學分會學報》上報告說,該校科學家觀察了非洲坦尚尼亞一批狩獵採集者的睡眠模式,認為不同年齡段的人作息不同是一種進化上的遺留習慣,它可以保證夜裡總有人醒著,起到放哨的作用。在附近隨時可能潛伏著猛獸的原始時代,這一點非常有意義。

這個部落生活在坦尚尼亞的埃亞西湖,稱為哈扎人,他們在生理上與現代人相同,但完全靠狩獵和採集生活。在農業誕生之前的至少幾十萬年時間裡,人類祖先都是這樣生活,不種糧食,不養牲畜,沒有固定的居所。

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哈扎人常常以20至30人為一個群體共同生活,白天各自出去狩獵、採集野果和蜂蜜等,晚上回到營地,席地而睡。研究人員讓33名健康成年男女戴上手錶一樣的監測儀,記錄他們夜間的睡眠和活動狀況。研究參與者的年齡在20歲到60歲之間。

觀察發現,儀器記錄的約220小時里,所有參與者「都在熟睡」的時間只有18分鐘。平均而言,任何時刻總有約三分之一的人醒著或睡得很淺。人們的作息各不相同,老年人通常早睡早起,年輕人多半是起得晚的「夜貓子」。

研究人員說,不同年齡的人作息的差別,加上衰老導致深度睡眠自然減少,足以使這個哈扎人群體幾乎任何時候都有人處於警醒狀態,不需要特地安排人在夜間放哨。此前曾發現鳥類、老鼠等動物群體中存在這種現象,新研究是第一次在人類群體中觀察到。