加拿大史話：加拿大地理概貌

中加是友好國家，加拿大於1970年10月13日和建交。加拿大現有人口3626萬，華人已達180萬，佔總人口的5%，是加拿大最大的少數裔族群；漢語（普通話和粵語），已成為加第三大語言（其官方語言為英語和法語）。我從今天起將推出系列文章全面介紹加拿大的歷史和文化。

加拿大作為世界上第二大國家，比整個歐洲還要大，有關加拿大的地理數據非常引人注目。加拿大土地廣袤，跨越六個時區，從南至北長4,600公里，而從東至西寬5,500公里，陸地面積超過9,000,000平方公里，另外還有幾百萬平方公里的水域面積。加拿大海岸線長244,000公里，是世界上海岸線最長的國家，接壤三大海洋。加拿大內陸地區包含無邊無際的山脈、草原和森林，還有北極凍土區。一位加拿大總理曾經抱怨加拿大領土太大。儘管經歷多年之後，有一小部分人認同這一種說法。但是，生活在這片國土上的民眾，卻一直認為廣袤的領土是加拿大最寶貴的資源。

加拿大是世界上淡水資源最豐富的國家。在加拿大境內，超過二百萬個大小湖泊及巨大的冰川里，散布著世界淡水資源總數的7%。當然也不要誤解這種淡水資源的豐富，因為其中近三分之二淡水儲藏在北極凍層，遠離經濟發達的城市中心。近年來，加拿大南部的生活和工業用水匱乏變得日益嚴重，淡水資源污染問題也越來越多，同時，對環保而言至關重要的沼澤地也在持續減少。

廣袤的土地給加拿大帶來了豐富的自然資源，豐富的礦產，包括金、銀、鐵、鎳和鈾等。除了礦產資源之外，北方針葉林及溫帶森林給加拿大創造了林業產業。擁有大面積油砂礦的亞伯達省是世界上最大的石油儲備地之一，儘管目前開採環保成本較高。此外，加拿大水力發電潛力巨大且無窮盡。

儘管農業是加拿大的主要產業，但只有8%的陸地面積適於耕作或放牧。穀物生產來自最大的農耕區，包括亞伯達省南部、薩斯喀徹溫省和曼尼托巴省的平原區。事實上，土壤肥力最好的農耕地位於卑詩省和安大略省南部。遺憾的是，這些土壤肥力最好區域的土地由於城市拓展而挪作它用。另外，由於過度捕撈及氣候變化影響，東西海岸豐富的漁業資源已經遭到嚴重破壞。

一方水土養一方人！加拿大經濟發展和人口分布受到地理條件很大的制約，進而從根本上影響加拿大的歷史。由於地理條件的制約，不同區域的開發、人口居留及經濟發展均有所區別，進而分化成在經濟、政治和社會等方面完全不同的省或地區。在18世紀和19世紀，即以毛皮貿易為主的年代，通過控制由東至西幾條水路要塞，這才讓當時的英國人能夠保持獨立，而沒有讓美國兼并。

氣候和地理往往是孿生姐妹。加拿大不同地區的氣候差異很大，從南部的溫帶地區轉至寒冷的北極帶。對於新移民而言，加拿大通常被描繪成「一年裡十個月是冬天，剩下兩個月就是整理雪橇的日子」。的確，除西海岸之外，大部分地區都有好幾個月的寒冬期。面對寒冷漫長的冬季，加拿大民眾很少有抱怨，這也體現了加拿大人的幽默樂觀，而鏟雪則是全國民眾必備的一項技能。渥太華「不幸」被譽為是世界上最寒冷的首都城市之一。因此，世界上沒有人像加拿大人一樣，驚喜於春天的解凍或夏天炎熱的陽光。並不意外的是，加拿大民眾並沒有幻想可以改變這個國家的氣候。因為他們知道，要與惡劣氣候條件作戰，也就等同於與我們不可變更的地理條件作戰，因此，忍受這一不足才是上策。好的忍耐能力，特別是對逆境的耐心，正是加拿大人最主要的性格。

在加拿大人心裡，北極圈與其他一個普通的地方沒有兩樣。在加拿大整個人口中，72%的人居住在離美國不到150公里的範圍內，同時80%的人口生活在城市。但即使在21世紀初，大部分加拿大人還是愛好野外生活。儘管生活在大都會，人們也能夠快速前往荒無人煙的地方去筏舟、遠足、露營或釣魚。事實上，大部分加拿大人基本上沒有接近過北極所在的大片土地，除了乘飛機前往歐洲時，在機艙窗口一瞥。即便如此，正是由於北極所在區域的領土——作家和畫家眼中的「大片孤地」，將加拿大國度和生活其中的人民與其他國家區分開來。正如加拿大國歌歌詞中所述-「真正的北方，強大而自由(the true north, strong and free)」——用以提醒加拿大人，因為他們住在擁有遼闊北極的國家。

當然，加拿大北極凍土區也是加拿大人所面臨的最大挑戰：那就是無情的全球變暖對北極脆弱環境的影響。這種影響表現在冰圈與永久凍土帶溶化，導致大量冰塊消失。數十年之後，北極圈將可能成為一個適於航行的北部海洋。在這種情況下，加拿大對大量群島與內陸水域的所有權很可能會受到挑戰。（摘編網路資料）