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土星的衛星Enceladus連氫氣都發現存在了, 這是外星生命存在的開始嗎?

  美國太空總署2017年4月13日本周四舉行了記者招待會,發布了關於土衛二Enceladus恩克拉多斯的重大發現。美國太空總署表示,在我們太陽系中的同一個地方-土星的衛星Enceladus發現了幾乎所有支持生命的必要元素。

  在土衛二首次發現了之前一直沒有發現的成分,那就是氫氣。這次發現是美國太空總署的卡西尼航天器在探索土星13年後的重要成果。它們在土衛二熱液噴口的周圍發現了氫氣,類似於在地球海洋底部發現的氫氣一樣。

  氫氣曾是土衛二上發現液態海洋和二氧化碳后的面臨的最後一個難題

  這意味著土星的第六大月亮可能存在著與地球上生命最初開始時一樣的單細胞生物,甚至可能是更複雜的生命。

  這些在人類地球海洋深處存活的生物被發現使用氫氣和二氧化碳作為能量來源。卡西尼INMS團隊的負責人克里斯格萊因表示,他對於能在土衛二的通風口的底部找到類似於蝦這樣的生物體抱著希望。

  美國國家數據中心總部高級天體生物學家瑪麗·維特克昨天表示,這是我們第一次在非地球的海洋里找到外星生命體食物來源的證據。

  生命形成四要素

  適合生命的四個要素是:液態水,化學元素,能量的來源和足夠的發展時間,現在土衛二具備了其中三個要素,土衛二已經和火星,木衛二歐羅巴成為了太陽系中地球以外最可能存在生命的星球。

  另外1990年發射到太空的哈勃望遠鏡,已經進行了超過130萬次觀測,去年還發現了和木星的衛星歐羅巴的羽流類似的土衛二Enceladu上的羽流。對土衛二Enceladu上羽流的化學分析表明,那裡存在適合甲烷生成的條件,微生物通過氫氣和二氧化碳獲得能量進而生成甲烷。

  土衛二上2014年和2016年拍攝到的羽流

  在地球上製造甲烷的蟲類在熱液噴口附近興旺發展,海底裂縫湧出大量被火山活動加熱的水。同理這也讓科學家對於在土衛二發現生命興緻勃勃。

  2015年卡西尼探測器土衛二南極地區裂縫中的羽流中發現了氫分子和二氧化碳,這是形成甲烷的至關重要的兩個成分,氫水平足夠高意味著有持續的來源,也和水熱活動保持一致。

  儘管如此在土衛二至今還沒有發現生命,但是現在氫氣的發現確實是證實生命存在的有力證據。行星科學主任吉姆·格林表示,如果在這些具有外殼保護的海洋發現生命,那麼他們將與地球生命的起源無關,這將是完全不同的第二個起源。



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